– Не прощу себе, если она пострадает.
– Ну так сделай так, чтобы не пострадала! Малышка мне обязана, так что поможет. Тем более, ты друг ее отца. А тайны она хранить умеет, будь уверен.
Выбора у меня и правда не было. Гном достал бумагу, перо и чернила и начал писать.
– Значит, все-таки город, – задумчиво произнес я, глядя, как Лафик заполняет листок ровными строчками.
– Ну ты уж постарайся не привлекать внимания! И друзьям своим скажи. Главное – до дома добраться, а там уж могут быть спокойны. Девочку зовут Сая. Вот, держи, – он протянул мне письмо, – Отдашь ей, чтобы она тебя впустила.
– Погоди, а ты сам в Тавр не собираешься что ли?
– Воспользуюсь моментом и улажу свои дела в Рунии. Раз уж за Саей будет кому присмотреть. Постараюсь вернуться как можно скорее.
– Понятно, – пробормотал я, принимая письмо, – Она хоть грамотная?
– Ты вообще меня слушал?! – рявкнул гном, – Она – дочь волшебницы!
Как будто дети волшебников с пеленок умеют читать.
– Понял, – я улыбнулся, – Даже не знаю, как тебя благодарить.
– Потом придумаешь, – гном, кряхтя, встал и взвалил на плечо тяжеленный лабрис, – Будь осторожен.
– Спасибо тебе, Лафик. Удачи.
– И тебе, друг мой.
Это было день назад. И вот я стоял перед домом своего погибшего друга, готовый втянуть его дочь в немыслимые опасности. Я постучался. И сразу понял – что-то не так.
Дверь была не заперта.
Затаив дыхание, я вошел внутрь. В доме звучали голоса, не предвещавшие для девочки ничего хорошего.
– Куда она подевалась? Ты уверен, что она тут?
– Я точно видел! Тут она, тут, просто прячется.
– Может, в окно выскочила? Я уже все перерыл – нету ее!
– Ищи лучше, бездельник! Никуда она деться не могла.
Не было никаких сомнений – по дому рыскают злодеи. Не колеблясь, я вынул меч и шагнул в комнату, где слышал голоса.
– Вы кто такие? – задал я вопрос опешившим взломщикам.
Двое. По виду не бойцы и не убийцы – слишком неуклюжие. Отребье, пришедшее за легкой добычей.
– А ты кто? – хорохорясь, брякнул один из них, – Ты явно не местный.
Я словно невзначай повращал мечом, разминая руку.
– Ты прав, я прибыл издалека. Но точно знаю – у моей племянницы не должно быть гостей.
Комната достаточно большая – драться будет удобно. Тело легко вспоминало старые рефлексы воина, словно только и ждало, когда же я снова возьму в руки меч. Мужики растерянно переглядывались – наблюдая за моим поведением, они быстро теряли уверенность.
– Так мы это, – промямлил второй, – Просто заглянули, не надо ли чего…
Мужик заткнулся, с ужасом таращась на кончик меча у своего носа.
– Убирайтесь, – отрезал я, – И передайте другим любителям легкой поживы – не суйтесь в дом к этой девочке. И не забудьте сделать, как я сказал, – ведь только поэтому я оставляю вас в живых. Явитесь сюда еще раз – убью.
Взломщики, толкаясь и скуля,