Но вместо этого – Асгард Возрождённый, ясень Иггдрасиль и бьющий меж его корней ключ.
«Ключ. Думай, Познавший Тьму, думай! Немедленно! Никаких посторонних мыслей!»
Он ударил кулаком о край каменного бассейна. Слишком часто теперь ему хочется причинить себе боль…
Потребовалось немало времени, прежде чем он всё-таки сумел собрать мысли в кулак.
Конечно, напрашивался самый простой ответ – тянущиеся в неведомую глубь Упорядоченного тёмные пуповины высосали из Кипящего Котла и Источника Мимира достаточно силы, чтобы теперь, когда пришло время, начать отдавать. Отдавать через своего рода «белые пуповины», протянувшиеся к Асгарду.
Так думать приятно. Враги – кем бы они ни оказались – достаточно глупы. Они оживили Иггдрасиль, но что дальше? Запасы силы у них не бесконечны, рано или поздно иссякнут. Значит, действовать они должны прямо сейчас.
«А Си не со мной. Не со мной. Не со…»
– Аэтерос! Ты звал меня?.. – запыхавшийся эльф поклонился.
«Как же он не вовремя. Как они все не вовремя».
– Да, Аррис. Сядь.
«Успокойся, Познавший. Они не виноваты. Ты их сотворил такими».
Хедин глубоко вздохнул:
– Мне нужна твоя помощь, Аррис.
– Жизнь моя принадлежит Аэтеросу! – тотчас выпалил тот.
Эльф, похоже, только что вырвался из рук целителей. Жестокие ожоги почти зажили, но именно что почти. Дивные волосы тёмного эльфа исчезли, нагой череп покрывал слой какой-то мази.
Истинный Маг извинился бы. Новый Бог извиняться не должен. Неправильно поймут.
– Твоя жизнь принадлежит тебе, и никому другому, – Познавший Тьму не смог сдержать раздражения. – Я не твой властелин. Ты не мой раб. Неужели я настолько плохо излагал свои мысли?
– Н-нет… – растерялся Аррис. – Но, Учитель…
– Плох тот Учитель, что присваивает себе власть над жизнями тех, кто верит ему, Аррис. Впрочем, я позвал тебя не для этого. Тебе не нужно ничего говорить. Просто смотри мне в глаза.
Эльфу больно. Он не показывает вида, но ему больно. Снадобья и заклинания сняли шок, остановили некроз, но боль осталась. Впрочем, сейчас это и нужно.
– Не старайся о чём-то думать или вспоминать, Аррис. Мне нужны следы их чар, следы работы тех, что захватили Ульвейна.
Он, Хедин Познавший Тьму, должен уйти в работу. Должен вновь заставить себя думать о «судьбах Упорядоченного» вместо Си.
– Да, Аэтерос. Я готов, – храбрился тёмный эльф, изо всех сил стараясь не морщиться.
Заклятия познания. Они пойдут в глубь его памяти, в глубь того, что, быть может, не смог осознать даже он сам. Он, Познавший Тьму, увидит оставшееся скрытым от Арриса, хотя и будет смотреть его глазами.
«Держись, тёмный эльф. Тебе предстоит пережить… нет, прожить нечто совершенно новое».
Вода в Урде вспенилась и забурлила, пузырьки повалили целой стаей. Волны плеснули о край каменной чаши, капли исчезали, оборачиваясь легчайшим паром.
Аррис