Единственным учебным заведением, в котором я могла получить вечернее архитектурно-строительное образование, была Академия строительства и инженерии, находившаяся примерно в ста милях от моего дома в соседнем городе. Занятия там проводились три раза в неделю на буднях, а это значило, что в эти три дня примерно четыре часа я должна была проводить в дороге. Обучение в академии составляло долгих два с половиной года. Итого двенадцать часов в неделю, сорок восемь часов в месяц, пятьсот семьдесят шесть часов в год, одна тысяча четыреста сорок три часа или два месяца своей жизни я должна была просто проехать.
Учреждений, в которых можно было пройти курсы академического рисунка и живописи, было намного больше. Но я решила остановить свой выбор на двух художественных школах, о которых нашла самые лучшие отзывы. Поскольку меня с трудом можно было назвать художником, мне нужны были самые лучшие учителя.
А вот макетное проектирование, судя по всему, мне предстояло освоить самостоятельно с помощью учебников. Перечитав все объявления в газете и просмотрев все сайты, я нашла курсы по дизайну интерьера, ландшафтному дизайну, компьютерной графике. Словом, обучали практически любому искусству, но за преподавание технологии изготовления архитектурных макетов никто не брался. Поэтому рядом со сметой расходов были записаны фамилии авторов и журналы, которые рекомендовали в интернете.
Я потерла глаза. Обвела несколько записей в жирную рамку. Сегодня я планировала… Хотя я говорю не совсем так… Сегодня у меня было твердое намерение разузнать обо всем более подробно. Мне нужно было позвонить по пяти телефонам, за шестьдесят минут обеда успеть съездить в художественную школу и уйти на час раньше, чтобы отправиться в Академию. Я достала из своего потайного шкафчика, который всегда закрывала на ключ, все свои сбережения. Пересчитав деньги, аккуратно положила их обратно в конверт, который потом засунула во внутренний карман сумки. Я планировала пополнить свой крошечный вклад в банке в конце недели, но теперь мои приоритеты заметно поменялись.
Я, как обычно, привела себя в порядок: уложила волосы, собрав их на затылке в плетеный пучок, надела выглаженную розовую блузку с жабо на груди. Припудрив лицо, я накрасила намного ярче, чем обычно, глаза. Наконец, я была почти довольна своим внешним видом. Но заметив, что мне не хватает изюминки, я пошарила в шкатулке, в которой хранилась вся моя коллекция бижутерии, и нашла браслет, состоящий из трех колец. Пока я ковырялась, подбирая украшения, я не заметила, как пролетело время, которое обычно отводилось на завтрак. Так почти на ходу сделав несколько глотков растворимого кофе, я накинула пальто и, стуча каблуками по ступенькам, побежала в офис.
* * *
С утра я сделала все звонки, которые запланировала, и уточнила все, что хотела. На обед я ушла на полчаса поздней, поскольку меня задержал Джек, коллега с седьмого этажа, который был не доволен тем, как я представила