Дорога на запад была пустынна. Беряги бесцельно бегали за зайцами, да пугали завывающих степных волков. Пираты и варвары понуро вели коней, по большей части дремля в седлах. Степь стелилась травяным морем. Мир погрузился в бесконечные сумерки, спутав понятия дня, утра и вечера. Казалось, весь мир теперь такой – под властью теней.
Лич поднял посох и указал впереди себя. Пик Академии Серых показался из дымки несколько позже, словно он предвидел его.
– Это место мешает силе Провала. Ты должна разрушить его!
Дарла, без устали бредущая рядом с неутомимым стариком на своих двоих обновлённых ногах, кивнула.
– С удовольствием. А что сделать с серыми магами? Не хочешь ли ты использовать их силу?
– Перебить. – Прошипел Лич. – К чему мне их жалкая сила? Они получают эфир Провала, но используют лишь его часть. Когда недалёкие маги исчезнут, мы станем сильнее. Канал расширится. Во славу Провала, пожри их плоть!
Дарла оскалилась. Её зубы стали клыками. Острыми, как новые вилы крестьян. Кивнула. Но разум остался таким же острым, как зубы. Её мучали вопросы об источнике своей силы. Лич неохотно делился с ней информацией о Провале. Всё чаще отмалчивался, полагая, что её вопросы пропадут сами по себе в её бесконечной жажде перерождения.
Несколько слов в день – вот и весь разговор. Парах считал, что сказал ей достаточно. Но для неё этого было мало.
Человеческое начала в Дарле пока было сильнее звериного. Ровно до того момента, пока не начинала ощущать врагов. Тогда гнев срывал заслонку и всё, что в ней оставалось разумного от природы, уносило прочь. На смену приходил монстр, который жаждал убийств и разрушений.
– У каждого канала есть начало и конец. Если Провал это начало, а мы пойдём в Волшебный лес, значит ли это, что конец там? Весь мир полон магии именно из-за этой дуги? А что, если мы уберем один из источников? – Выдавила из себя осмысленную речь в океане голосов в голове Дарла. Они мешали сосредоточиться. Разбирали её по кусочкам. И каждый кричал лишь одно из трех слов: «убей», «плоть», «кровь». Она презирала амазонок, ненавидела змей, жаждала крови ведьм, мечтала перебить всех магов, ягудов, демонов. Все, с кем сводила её жизнь, были лишь плотью, которую теперь хотелось пожрать, пустить кровь. Истинным был только свет Провала.
– Убрав канал, мы уберём магию. Провал этого не хочет. Но Провал хочет убрать всех магов в Варленде, чтобы мы стали сильнее. Тогда канал очистится. – Прошипел Лич, явно недовольный постановкой вопроса. Он приблизился к своей подопечной, заглядывая в тёмные глаза и глядя словно сквозь неё. – Убей магов, как ты перебила отряд демонов и стражей! И я скажу тебе, где умножаются силы Провала.
– С удовольствием! – Дарла почтенно склонила голову и первой побежала к распахнутым вратам Серой академии. Ей не нужна была армия, чтобы действовать. Она сама была армией. В отличие от слабых двуногих существ, называющих себя людьми, она не чувствовала усталости, не нуждалась во сне.
Всё,