Гайвен слегка улыбнулся:
– Пока страна и город одно и тоже. Мы не контролируем Иберлен за пределами столицы. Сильно ответственности вам не прибавится, только должность другая.
– Это пока, государь. Но потом же все изменится. У меня нет опыта для такой должности.
– У Артура Айтверна его тоже не было. Однако если он справился, справитесь и вы. Вы, хотя бы, настоящий солдат и представляете, как воевать.
Гайвен кривил душой и хорошо это понимал. В те полтора месяца, что молодой герцог Айтверн считался командующим войсками, руководили на самом деле Тарвел и Рейсворт. Бредфорту передоверить свои полномочия было некому. Несмотря на свои недостатки, он был старше Артура на пять лет и действительно знал военное дело. Более опытных офицеров, что не были бы попутно замешаны в мятеже Гледерика, у Ретвальда не нашлось. Не считая совсем сомнительных людей вроде Клауса Фаллена, конечно.
Офицер попробовал спорить:
– При всем уважении, сэр, герцог Айтверн – дворянин, а я второй сын владельца скобяной лавки. Сомневаюсь, что рыцари и лорды станут меня слушаться.
– Не станут слушаться, посадите их под арест или разжалуете. Бредфорт, вы генерал по званию и констебль, с этой минуты, по должности. Нытья на тему, что вам не подчиняются солдаты, я не потерплю. Не подчиняются – сажайте в карцер, лишайте званий. Рубите головы, в конце концов. Вам досталась армия, а не цирк.
– Скорее цирк, чем армия, – буркнул расхрабрившийся Стивен.
– Значит, будете муштровать акробатов. Чарльз, давайте сюда указ.
Камергер поклонился, принял у секретаря торопливо набросанный документ о назначении Стивена Бредфорта лордом Верховным констеблем Иберлена, передал государю. Гайвен пробежал короткий текст глазами и поставил свою подпись. Обычно простолюдин, дослужившийся до высоких чинов, посвящался в рыцари и получал дворянство, а то и титул, но в нынешних обстоятельствах подобного не требовалось. В старых сословиях больше нет никакой нужды, и чем быстрее все в стране это поймут, тем лучше.
– Завтра в девять утра жду вас с отчетом об обстановке в городе, – сообщил король.
На десять утра была назначена встреча с иностранными послами, желающими услышать объяснения по поводу случившихся в Тимлейне событий. Свои постоянные представительства в иберленской столице держали Гарланд, Астария, Венетия и Падана. Все державы – торговые партнеры и союзники. Много лет назад в иберленской столице присутствовали также лумейские дипломаты, но потом их выслали. С Лумеем давно идет война, необъявленная, но продолжающаяся уже двадцать лет, то затихающая, то вновь разгорающаяся в пограничье. Она началась с тех пор, как дед Гайвена предпринял попытку овладеть землями южного соседа. Кампания оказалась неудачной, зато привела к длительному конфликту, окропившему рубежи Иберлена