– Надо открыть… – решительно сказал Андрош. – Может быть, кому-то нужна наша помощь. Помоги!
Братья взялись за кольцо и откинули тяжелую крышку погреба. Вглубь уходили ступени и терялись в темноте. Тяжелый затхлый воздух пахнул мальчикам в лицо, что-то прошуршало мимо. Мальчики отшатнулись в испуге.
– Эх, жалко, что нет фонарика, – с досадой произнес Андрош. – Надо бы снова прийти сюда с веревкой и фонариком.
– А где тот, кто сидел тут? – спросил Ник.
– Не знаю… – удивился Андрош.
Они осмотрелись, но никого не нашли.
– Темно уже, ничего не видно… – прошептал Андрош, ему тоже было очень страшно. Кого они выпустили из подземелья? Куда ведут эти ступени?
Мальчики бросились наверх. Пока они бежали сломя голову, казалось, их преследовало какое-то шуршание и легкое потрескивание.
Обеспокоенные они ворвались в свою мансарду и заперли дверь. Шуршание прекратилось.
Вдруг Ник заметил, что занавеска на окне шевелится, как от легкого ветерка:
– Андрош, закрой плотнее окно, – и поежился.
Страх еще сидел внутри, мурашки пробегали по телу.
Андрош подошел и дернул штору.
– Ой-ой! Осторожнее! – раздался голосок.
Ник спрятал голову под одеяло и вскрикнул.
Андрош на миг оторопел.
– Это ты, тот, кто сидел в подвале? – догадался он.
– Я, я это… – и что-то прошуршало мимо его лица. – Это ужасно! Ужасно! Но я стала невидима. Этот проклятое подземелье! – причитал голосок. – Из-за него я чуть не умерла… А теперь стала такой маленькой и невидимой!
Невидимка шуршала крылышками и металась по комнате:
– Я чуть не забыла… Да, я почти забыла кто я, и что я вам должна рассказать! Ужас, ужас! Столько лет я провела в стране слепышей, что чуть ума и памяти не лишилась! Но я должна вам рассказать… Слушайте.
Невидимка умолкла, видимо собираясь с мыслями:
– Спасибо вам, что спасли меня, – она опять зашуршала крылышками, и Андрош почувствовал, что его щеки коснулись маленькие губки. – Я вам так благодарна… Но вы знаете, как там страшно… Эта злая колдунья ваша мачеха…
– Мачеха? – вскочил с постели Ник. – Какая мачеха?
– Ой! Я же вам еще ничего не рассказала! – мальчикам показалось, что невидимка всплеснула ручками. – Ну, так, все по порядку. Я так волнуюсь… Ведь я давно ни с кем не говорила. Я вылетела из подземелья, и сразу помчалась, куда глаза глядят, только бы подальше оттуда… – тараторила невидимка. – Десять лет заточения в стране слепышей! Когда-нибудь я расскажу вам все-все, а теперь самое главное… – она вздохнула. – Как и я, вы попали под власть злой колдуньи, которая зовет себя вашей матерью.
– Наша матушка, не наша мама? – удивился Ник.
Невидимка металась по комнате и старалась побыстрее рассказать мальчикам, то, что еще помнила:
– Я не помню, каким образом я с вами связана, в стране слепышей забываешь