Сидя на втором этаже торгового комплекса «Сити-парк», в малюсенькой кафешке под интригующим названием: «У Палыча», Элдер мрачно пил кофе. Нет, вы не подумайте ничего такого, кофе был отличен: черный с пенкой, в меру горек и сладок. Да и уютный уголок внутри огромного торгового центра, в Новокуйбышевске, Элдеру был знаком.
Не в этом дело. А вся проблема была в том, что Элдер Кромус, вчерашний хакер, преступник в глазах просвещенной Европы и очень мерзкий человек в глазах мировой корпорации Амниум Энтерпрайз, не знал, что ему делать.
Еще пару недель назад поняв, какая огромная сила ему попала в руки, он чуть с ума не сходил от радости. Налегке разнеся ненавистную лабораторию в Канаде, испытуемый Кромус вдоволь поиздевался над своими преследователями. Но потом, на безопасном расстоянии, глядя как по кустам разбегаются копы и отряд спец. охраны полигона ему стало стыдно. Даже сказать: неловко. Ведь эти парни, страдающие сейчас по кустам, ни в чем не были виноваты перед ним, Элдером. Они всего лишь выполняли свою работу…
Тогда от ощущения неловкости и от огромного желания напакостить корпорации, Элдер пошел и разворотил все банкоматы корпорации в близлежащем городке. Но и этого ему показалось мало. Он собрал все городские мусорные кучи и прямиком их телепортировал в центральный офис Амниум Энтерпрайз…
Что он делает и как это происходит Элдер Кромус и сейчас не вполне понимал, как он сам себе позже признавался: «Просто беру и делаю, появляется чувство, что я могу это или нет». Хотя не совсем так, по его же словам, в мире все взаимосвязано, есть некие Сути, Пути и Нити, как бы это сказать попроще:
«Вот потянешь одну Нить, что-то и вылезет. Потянешь другую, и получится узелок, что-то типа вроде «узелка судьбы». А поняв Суть, ты сможешь пройти весь Путь, только надо его понять и увидеть…», – хотя как потом он сам признавался, все это дело ему пришло в голову, когда он был пьян в дым лоскутный…
А поутру протрезвев, он сам себе же и сказал, что все это чушь и он вообще не понимает, что происходит…
Почему он вернулся в Россию? Вообще-то Элдер хотел поначалу с пылу с жару рвануть на Хоккайдо, разнести там все клочья, в смысле штаб-квартиру Северного отделения корпорации Aiiro*, а потом в Шанхай, найти свою подругу Nariko*, дочь одного из резидентов корпорации по центральному Китаю…
Но, трезво поразмыслив, Элдер решил пока на время затаиться. А где это делать, как не в российской глубинке…
Перед ним на столе стояли уже четыре пустых кружки и початая пачка сигарет. Сигареты были свои родные: «Kent», Саратовской табачной фабрики. Тридцать пять рублей пачка…
Зачем он их взял, Кромус не понимал, но ему было неохота понимать что-либо на данный момент. И поэтому, когда официантка предложила ему после четырех кружек кофе, пачку сигарет, он вполне легко согласился. Стоя рядом у столика, официантка немного наклонилась и, беря из рук Элдера деньги, вполголоса ему сказала:
– Извините, но как мне кажется,