Решившись, Алиса нетерпеливо потянула поводья и пошагала быстрее: лошадь, удивившись неожиданной строгости поводыря, послушно потопала рядом, больше не пытаясь перекусить. Карета замерла у ворот, и стражник, спрыгнув с козел, гулко постучал. Небольшая дверца приоткрылась, и в образовавшейся щели Алиса разглядела круглый от удивления или ужаса глаз. Взгляд, направленный на неё, словно вызывала щекотку, и Алиса невольно хихикнула:
– Похоже, я перестаралась с гримом… Эй, мужик, не дрейфь, я не чёртов зомби!
Лора, торопливо вылезла из кареты и, подбежав к Алисе, отдёрнула её за руку.
– Господин, – рассерженной змеёй зашипела она. – Называй его господином! А то вся твоя затея провалится, так и не начавшись… И поклонись.
Алиса сжала зубы и, склонившись, как в кино, громко провозгласила:
– Тёмная госпожа прибыла по приказу Светлого господина!
Щель тут же исчезла, и через несколько минут ворота медленно отворились. За ними Алиса с изумлением увидела толпу. Притихшие люди настороженно замерли так испуганно, словно в Белый замок заявилась сама смерть и, размахивая острой косой, решала, кого же забрать первым. Взгляды и господ в смешных разноцветных одеждах, и стражников, и людей в простых холщовых одеждах были прикованы к карете. На Алису никто не обращал внимания, и она легонько выдохнула.
Тут толпа зашевелилась, словно огромный живой организм, выдохнула, люди расступились, и Алиса увидела высокого красавца с длинными тёмными волосами, рассыпавшимися по белоснежному камзолу. Сердце её заколотилось, а дыхание перехватило, и Алиса, ощутив, как вспыхнули щёки, невольно опустила лицо.
– Где гонец?
Услышав резкий окрик Светлого господина, Алиса сжалась и, боясь поднять глаза, еле выговорила:
– Я здесь, господин…
Услышала, как шуршит гравий под ногами Клода и вжала голову в плечи: а что, если, несмотря на обрезанные волосы и грим, он узнает Тёмную госпожу?
– Ты? – Голос Клода показался ей удивлённым. – Ты же не гонец! Кто ты? Подними голову!
Сердце Алисы пропустило удар, а во рту пересохло. Алиса, соберись! Нужно играть до конца.
– Я помощник конюха, господин, – пролепетала она. – Я вызвалась… кхе… вызвался отнести указ Светлого господина в Чёрный замок, потому что… гонцы… они были заняты.
Услышав тихий смешок, она медленно поняла голову и посмотрела на Клода, ожидая всего, что угодно… Светлые глаза Клода сверкнули, тёмные брови сошлись на переносице, а улыбка сползла с красивых губ.
– Что с твоим