– Что там еще? – Недовольно через плечо проворчал Венценосец.
– Ваше Величество, Герцог и наследник Императорского Престола, распустил свое войско. Война с саксами закончена.
– Ну и слава Богу.
– Ваше Величество, законный супруг Прекрасной Графини прямо сейчас скачет во весь опор к своему родовому замку и прямо-таки жаждет заключить свою жену в жаркие объятия.
– Ка-ка-как в объятия… Этому не бывать! – Его Величество аж поперхнулся от такого неожиданного поворота событий.
– Не горячитесь, Государь. Закон и правда на его стороне.
– Я – Король! Я – рыцарь, черт побери!
– Ты христианин, сын мой. Подумай-ка лучше, как спасти Графиню от праведного мужнего гнева. – Аббат уже слез с лошади, разминал ноги и смотрел на Государя снизу-вверх.
– Найдем убежище. Да хотя бы и у тебя в Обители. Ведь не прогонишь?
– Ну ты и удумал… – Пришла очередь Святому Отцу поперхнуться от предчувствия столь великих хлопот.
Однако спасать Прекрасную Даму Сердца Королю и Аббату не пришлось. Прослышав о скором и неминуемом возвращении грозного мужа, Графиня под покровом ночи тихо и незаметно исчезла из своего замка. Вместе с ней исчезли драгоценные украшения с каменьями, меха и шелка, злато и серебро. Следы Чаровницы вскоре отыскались в большом торговом городе, где она незамедлительно оказалась в объятиях Богатого Скототорговца. На пристани Купца ждала роскошная галера, на коей любовники благополучно и отбыли в дальние страны.
Королю остались на память сморщенные сухостью и покрытые пылью ягоды рябины да смятый платок.
Маркграфу остались на память великолепные турьи рога.
Король стойко принял свой неслыханный разгром на полях куртуазных сражений. Он выпил объемистую флягу крепкого кипрского вина. Метнулся на недельку к Маршалу в приграничье. В короткой жаркой схватке знатно получил шестопером по шлему. Еще недельку повалялся в горячке под надзором лекаря и Аббата. И, как новенький, явился перед народом во всей своей красе на очередной деревенской свадьбе. Он от души хлебнул крепкой крестьянской браги, щедро одарил молодых серебром и лихо оттанцевался с тещей жениха, обалдевшей от монаршего внимания на всю оставшуюся жизнь. А потом Монарх всерьез и надолго с головой погрузился в государственные дела.
Как-то в дороге, следуя по делам державным, сподвижники государевы, как бы невзначай, завели разговор.
– А ведь Маркграф затаит на тебя злобу, Ваше Величество. – Задумчиво произнес Аббат.
– Войной что ли на меня пойдет? – Самодовольно ухмыльнулся монарх.
– Силенок у него маловато, не стоит даже волноваться, раздавлю, как лягушку. – Отозвался Маршал.
– Ну и на поединок он меня не вызовет. – Уже серьезно произнес Король. – На ристалище у нас с ним шансы будут равными, а Маркграф – человек расчетливый, он бьет только наверняка.
– Он