Магдебургский план Оттона развалился после смерти в 965 году папы Иоанна XII. Его преемник Иоанн XIII, принадлежавший к старой римской аристократической семье, не слишком симпатизировал мечтам Оттона об управлении всем славянским востоком из одного центра. Согласно идеологии Иоанна, вовсе не император, а папа должен быть единственным защитником церкви и отстаивать ее права. Ничто – разве что противодействие епископов – не мешало императору реализовывать свои планы при Иоанне XII на основании его буллы от 962 года, и теперь Оттон был глубоко разочарован, видя, как новый папа отменяет решения своего предшественника.
Следует отметить, что положение нового папы было более независимым, чем положение Иоанна XII. Он был посажен на папский престол не императором, а римским народом, проголосовавшим за него 1 октября 965 года. И хотя он обратился к Оттону за помощью, когда годом позже был изгнан из Рима мятежной аристократией, но все же сумел вернуться в город еще до прибытия императорской армии и спас себя от необходимости благодарить императора.
Так случилось, что, когда в Равенне собрался синод, чтобы, помимо прочего, обсудить создание Магдебургского архиепископства, император счел своим долгом прежде всего подтвердить папское владение Равенной – в качестве небольшой взятки для обеспечения доброй воли папы в вопросе о Магдебурге. Но даже это не заставило нового папу зайти так далеко, как это сделал Иоанн XII. В своей булле, увидевшей свет 18 октября 968 года, папа даровал архиепископу Магдебурга почетный титул примаса Германии, однако ограничил его юрисдикцию диоцезами Хафельберг, Бранденбург, Мерзебург, Цейц и Майсен – только эти диоцезы упомянуты в папской булле. При этом в том же документе мы тщетно ищем торжественного подтверждения привилегии, данной Иоанном XII императору Оттону I, – права основать диоцезы под юрисдикцией Магдебурга на славянской территории к востоку от Эльбы. Представляется, что папа решил сохранить для себя право независимо решать любые ситуации, которые могли возникнуть на этих территориях. Определенно есть большая разница в тоне и концепциях между документом 962 года и буллой 968 года.
Однако при ближайшем рассмотрении буллы 968 года становится очевидно, что разница все же не настолько фундаментальна, как это кажется на первый взгляд. Слова «тот же архиепископ Магдебурга и его преемники имеют право посвящать епископов в подходящих местах, где, в результате их проповедей, христианство сделало успехи, особенно сейчас и в данном конкретном случае в Мерзебурге, Цейце и Майсене» оставляют возможности для постепенного создания других епископств к востоку от Эльбы. Судя по всему, такая же политика вдохновляла папу в другом письме, адресованном архиепископу. Так что разница в конце концов не столь уж принципиальна.
Но есть еще и нечто более глубокое,