Выходил я под гром (ха!) аплодисментов. Иду по живому коридору из рукоплещущих учеников и понимаю, что мне это нравится. Вот она – слава и признание. Шутовски раскланиваясь, я направился к витой каменной лестнице, украшенной аметистовыми шарами с узором из кронов1. Спиной я ощущал, что друзья поспешили за мной. И правильно, раз уж урока теперь все равно не будет, надо отправляться в святая святых – лабораторию. Ибо только для этого и срывались скучные уроки по теории. Практика, практика, и только практика! Это мое кредо навеки!
Под лабораторию в школе магии отведен целый этаж. Он почти всегда пустовал, поскольку использовался больше по ночам – глупое древнее суеверие, что днем ничего плохого не получится. Что было опровергнуто мной несчетное множество раз. Но само суеверие меня полностью устраивало… кроме тех дней, когда приходилось ночами возиться со скучными школьными заданиями.
Но это все равно было самое любимое место в школе, днем оно принадлежало только мне. Алхимия занимала у меня почетное второе место после иллюзий. Я мог бы сутками возиться с этими баночками-скляночками в свое удовольствие, испытывая различные идеи. Мог бы, если бы лаборатории выдерживали хотя бы сутки моих экспериментов. Ну ничего, казна полна, отец может позволить себе еще и не такое. А восстанавливать лабораторию после моих нашествий приказано каждый день.
В лаборатории сегодня дежурил гном Ролд. Это было дурным знаком. Значит, самых хороших реактивов мы не допросимся ни за что. Гномы невероятно прижимисты. На меня посыпались красноречивые взгляды друзей. Я вздохнул. Конечно, они считают, что я все могу. И причем безнаказанно. В последнем я сомневался, но не мог отказать друзьям в небольшом развлечении. Глубоко задумавшись о том, чем можно надавить на гнома, я вспомнил, что самое большое и трепетное чувство у них вызывают сокровища.
Гаденько улыбнувшись, я подошел к Ролду, согнувшемуся в поклоне. Да, гномы всегда секут, кто есть кто.
– Ролд, ты случайно не знаешь, что именно только что обнаружили в закрытой восточной штольне? Странно как-то, там с утра вертится куча народа с такими загадочными лицами, что это напрямую указывает на страшную тайну.
Маленькие глазки гнома обеспокоено забегали по нашим лицам.
– Да что Вы, господин преемник! Что можно обнаружить в старых штольнях, кроме летучих мышей? А можно уточнить: а не в северо-восточной? – голос Ролда предательски дрожал. Видно было, как шевелятся его извилины, поднимая жиденькие волосики на голове, в поисках выхода из ситуации.
– Точно-точно. – Я внутренне ликовал.
Конечно, мы с друзьями часто следили за гномом до данной штольни, но не могли пройти охранных заклинаний, в которых все гномы доки. Мне было невероятно интересно посмотреть