Почти весь город собрался на пустоши возле северной границы Атланто. Те, кто не смог прийти, смотрели трансляцию по центральным новостным каналам. Поистине, это был день траура. Земные спецслужбы были готовы, они ждали объявления преемника, и от этого зависела модель поведения Земли. Похороны, по завещанию Адама, должны были пройти скромно, он просил его кремировать и развеять прах над северной пустошью. Двадцать семь лет назад именно оттуда пришли восемьдесят два старателя и начали строить первые модули Атланто. И вот почти все жители города, надев скафандры, в марсоходах ожидали исполнения последней воли Адама Рови. Из крематория выехала похоронная машина с прахом Адама, и через пару минут она появилась на северной пустоши.
– На ваших глазах доверенные лица Адама выполняют его последнюю просьбу, – говорила Тью. – Адам Рови также просил, сразу же после похорон объявить о его преемнике. Конверт с именем он спрятал на пустоши, и как подсказывают мои коллеги, его только что нашли, – вела репортаж женщина.
Тем временем двое жителей Марса распечатали урну с прахом и развеяли его над северной пустошью. Люди аплодировали, провожая в последний путь Адама Рови. Громкие овации не стихали двадцать семь минут – ровно столько лет жизни Адам Рови отдал Марсу. Это было уникальное зрелище: люди, молча, со слезами на глазах аплодировали без перерыва, без отдыха. Аплодисменты гремели в честь великого человека.
Потом секретарь Адама достала контейнер с конвертом, в котором было имя следующего и.о. главы Атланто, и собралась публично озвучить вслух волю своего друга и начальника.
– Сейчас, через пару минут мы узнаем имя преемника, – взволновано вела репортаж Тью Форджи. – Итак, секретарь-помощник Александра Ким достала конверт, открыла его и сейчас она произнесет имя. Без преувеличения, весь Марс замер. Но что она делает? Она просит одного из старейшин прочитать то, что написано в конверте. Но зачем?
К микрофону, установленному на трибуне, подошел один из первых поселенцев. Он выслушал все, что по внутренней связи сказала ему Александра и, улыбаясь, произнес в микрофон:
– Мадам Ким, – начал рослый пожилой марсианин по имени Гарри Байсон. – Вы напрасно смутились, прочитав имя избранника. По-моему, это достойная кандидатура. Но не буду создавать интригу, – еще раз взглянул на конверт пожилой марсианин. – Мой друг Адам Рови назвал своим преемником Александру Сергеевну Ким.
Все замерли в оцепенении. Они ожидали, кого угодно, но не бывшую жительницу Земли, актрису в прошлом. Хотя мадам Ким проявила себя, как леди с железной хваткой, она учредила академию наук на Марсе, но все равно выбор Рови для всех был неожиданным.
– И по закону, – говорил пожилой Гарри, в прошлом носивший гордую кличку «Бизон». – Я, как один из старейшин, выдвигаю ее кандидатуру на пост и.о. главы Атланто и голосую за эту даму, потому что мой друг Адам хорошо разбирался в людях.
В скафандрах марсиан на электронных дисплеях, в электронных газетах, в компьютерах, которые были соединены с гражданами Марса, тут же появилась два поля с пунктами «за» и «против». Автоматическая система в минуты находила тех, у кого было гражданство и просило выполнить их гражданский долг.
– Мне подсказывают мои коллеги, что народ Марса сделал свой выбор, – спустя несколько минут снова включилась в прямой эфир темнокожая журналистка. – Давайте послушаем Гарри Байсона.
– Хвала богам, – начал Гарри, и вся пустошь разразилась аплодисментами, уже понимая, каков будет результат выборов. – Мадам Александра Сергеевна Ким, вы – новый и.о. главы свободного Марса и золотого города Атланто. Прошу вас, Александра, мы ждем ваше слово.
– Я, – немного сдерживая эмоции, начала Александра. – Я… я постараюсь быть достойной моего друга, великого Адама Рови. Спасибо вам, свободный Марс, за оказанную честь, спасибо! Адам был человеком дела, он предпочитал создавать, когда другие лишь говорили об этом. Я буду верна его заветам и принципам. Марс был, есть и будет свободным островком в мире политики и диктатуры Земли, – говорила только что избранная и.о. главы Атланто.
И вся северная пустошь разразилась аплодисментами. Журналисты наперебой рапортовали о сенсации, только что произошедшей на их глазах. Простые граждане потихоньку возвращались в город. В общем, жизнь, как говорится, продолжалась.
– Правильно заметили на Земле: король умер, да здравствует – я позволю себе поправить земные заголовки таблоидов – да здравствует королева. И я почти уверена, что на Земле этот выбор свободного народа не одобрят, – заканчивала интервью Тью. – Это была Тью Форджи, Атланто, северная пустошь, «Первый новостной».
* * *
– Все,