– С вашего позволения, ваше величество, – заискивающе перебил короля Всериил. – Я уже отдал приказ о пленении лжехозяина и предварении того во дворец для справедливого суда. Для этого мной было нанято несколько магов самого высокого уровня. И насадский маг сумел поработить преступника. Лучшие воины и этот маг доставят во дворец пленника.
Король замер, выслушивая своего первого советника. Маленькие глазки буквально впились в подобострастное лицо Всериила, а многочисленные складочки на его шее чуть подрагивали. Он помолчал и осторожно уточнил:
– То есть ты хочешь сказать, что насадский маг одержал победу над Хозяином?!
Советник побледнел: о чем он думал? И это сейчас, когда с каждым днем возрастает угроза со стороны Насада!
– Пленника сразу ко мне, а мага убить, – со злостью прошипел король, срывая с груди Всериила золотой прямоугольник, украшенный рубинами: знак первого советника.
Его величество развернулся и, плюясь и бубня проклятия, засеменил обратно в свои покои.
Бывший первый советник в бессилии сполз по стене на пол, не замечая, что дорогая ткань кафтана цепляется за многочисленные острые завитки картинной рамы и рвется.
***
Сознание возвращалось к девушке медленно, отзываясь дикой болью в затылке. София долго не могла понять, почему вокруг темно и почему она не может двигаться. Где же она находится? Потом в памяти всплыло лицо Ришли и их последний диалог.
"Я на корабле!" – поняла девушка. Качка и деревянный скрип подтвердили это. Вместе с первой догадкой вернулись и чувства. В нос ударила жуткая вонь, запястья отозвались болью от давления верёвок, а во рту поселился гадкий привкус. Не так она представляла себе морское путешествие, совсем не так…
За спиной послышался шум. София со страхом посмотрела в ту сторону: кажется, кто-то отпирает дверь. В помещение проник тусклый колышущийся свет. Его оказалось достаточно, чтобы увидеть часть дощатой стены и грязный пол. Насладиться этим зрелищем вошедший не дал. Он грубо пихнул девушку в бок, заставляя её перекатиться на спину. Щурясь от неяркого света фонаря, София разглядела незнакомого мужчину – высокого и худого. Тот презрительно разглядывал девушку, потом повернулся, намереваясь выйти.
– Подождите! – в отчаянии воскликнула она. – Что происходит? Где я?
– Не ори! – досадливо поморщился мужчина, – Ты у меня на корабле, я купил тебя у Ришли.
– Как купил? – опешила София.
– Очень просто, – усмехнулся собеседник, – Такие аппетитные девки в большой цене в Адахаре.
– Я… я кричать буду…– беспомощно пролепетала девушка, а спина её покрылась холодным потом.
– Кричи, – разрешил пират и усмехнулся: – Только тогда я продам сутенёрам подпорченный товар, ведь тебе придётся ублажить всех моих молодцов. Вот и догадайся – как себя надо вести.
Перед