– Нет уж, – отрезал Аларик и уставился на Айрис. – Не позволю рядить ее в этот кошмар.
– А тебе-то что?! – со злостью выкрикнула та, впервые за вечер подав голос. – Какое твое дело? Ну, какое? Какое?!..
Вскочила с места и бросилась прочь с террасы, на бегу вытирая слезы. Аларик проводил ученицу тяжелым вздохом, Элвен недоуменно почесал затылок.
– Я найду ей платье поскромнее, – примиряюще сказала Дэйна. – Балы у эльфов спокойные, проблем не будет.
– Чтобы с ней, и не было проблем? – меланхолично спросил Аларик, покосившись на меня. – Ну-ну.
Да при чем тут я?! Между прочим, не очень-то мне нужен этот дурацкий бал!
Всю ночь я ворочалась и роняла на пол одеяло. Бодачка из-под кровати так и не вылез. Да и был ли он там? У зайцелопа вечно свои планы. Жаль, мы не успели нормально поговорить, пока он был Клифом. Почему бы ему еще раз не принять человеческий облик? Как именно на него подействовал артефакт? Часто ли можно превращаться? Вопросов – тьма, и ни одного ответа. В следующий раз не буду отвлекаться на челку! Перейду сразу к делу и всё выясню.
Промучившись до рассвета, я встала с кровати с первыми лучами солнца. Полезла освежиться в душ и чуть не завизжала на всю таверну – по дну ванной пробежал таракан. Симпатичный, в фиолетовую крапинку, с усами, как у улитки, но… Чёрт возьми, это был таракан! Я пулей выскочила из ванной, наспех оделась и помчалась в холл, собираясь высказать хозяину, что думаю о его сервисе. Может, у него еще и клопы в ассортименте?
Чопорного эльфа в холле не оказалось. Жаль! Я бы сейчас все его титулы перечислила, даже те, о которых он не догадывается. По лестнице я взлетела злая. Уже наверху услышала скрип двери. Спряталась за угол, осторожно выглянула в коридор. Из номера Аларика выскользнула Дэйна, с бессмысленно-счастливым выражением лица. Прикрыла за собой дверь, прокружилась по коридору и скрылась в своем номере. Ой-ёй! Вот это да!
Я вернулась к себе, прилегла на кровать и чудесным образом отключилась. Проснулась от того, что Айрис трясла меня за плечи и повторяла:
– Просыпайся! Обед проспишь!
В Шаасе я бы с удовольствием проспала и ужин, и бал заодно, но она была упорной. Брызнула мне в лицо водой, а потом принялась щекотать пятки. Салюта! Вытащив меня из постели, Айрис нетерпеливо прыгала у двери ванной, пока я умывалась, потом безжалостно цапнула меня за руку и потащила к Дэйне. Там я моментально проснулась. Номер певицы напоминал бутик вечерней моды – всюду платья, платья, платья. Шелковые, прозрачные, блестящие, длинные, короткие, большие и такие маленькие, что парочку при желании можно было бы уместить в кулаке.
Дэйна оценивающе взглянула на меня, и началось! Примерка, горы отвергнутых вариантов. Она без устали рассказывала о местных правилах этикета. К эльфам нужно было обращаться строго по полному имени. Если не получается произнести имя правильно, лучше не подходить. Даже случайное искажение могут счесть страшным оскорблением