* * *
И без того непростая поездка, сопряженная с опасностями, превратилась в фарс. И все из-за девчонки. Они едва знакомы, а Корвин уже ее ненавидит. Как можно быть настолько безрассудной?
Хотя, если подумать, причина вовсе не в ее непоседливом характере. Скрипя зубами, он признал, что его бесит в первую очередь непослушание. Прежде ему не перечили. Даже когда он был пятилетним мальчишкой, его приказы выполняли безоговорочно. На место его мог поставить разве что отец, а после его смерти – никто. И вдруг девчонка смеет ему прекословить! Да что она о себе возомнила?
Он призвал духов – запереть дверь рыдвана, чтобы она не выходила без его на то воли. Не тут-то было. Девчонка распахнула дверь, точно на ней не стояло печати, и даже не поняла, что сделала. Она пользовалась силой теурга легко, как-то походя. То, что ему давалось с трудом и требовало сосредоточения, у нее получалось само собой. И это тоже раздражало.
Последней каплей стал побег к реке. Вода служила для нее магнитом, так и притягивала. Девчонка просто не могла перед ней устоять. Едва завидев реку, Эйвери выскочила из рыдвана и бросилась к ней.
Корвин был вне себя от ярости. Соскочив с лошади, он поспешил за девчонкой. Звать ее и приказывать вернуться – бесполезно. Она и не обернется. Но в его планы не входило ожидание. С помощью духов он возвел невидимую стену, не пуская девушку к реке.
– Так нечестно! – возмутилась она.
Обиделась, видите ли. Пусть скажет спасибо, что не выпорол при всех.
Он схватил ее за предплечье и потащил обратно к рыдвану.
– Мне больно, – вырывалась она.
– Отлично, – кивнул он. – Боль поможет тебе запомнить, что моих приказов необходимо слушаться. Раз по-хорошему не понимаешь, я могу и по-плохому. Только потом не скули.
– Нельзя быть таким грубым.
—Ты еще поучи меня, – огрызнулся он.
– Ой, кажется, это наша первая ссора.
Она улыбнулась, чем поставила его в тупик. Радуется ссоре? Да что с ней такое?
Он втолкнул девчонку в рыдван и сказал ее спутнице, прежде чем захлопнуть дверь:
– Научи свою подопечную манерам, или я прикую ее к сиденью цепью. Будет носить ошейник как собака.
Они снова тронулись в путь, и до вечера ехали без приключений. Эйвери даже носа из окна не показывала. Грубая сила как обычно не подвела. Девчонка стала как шелковая.
А потом вернулся солдат, которого Корвин отправлял разведать дорогу.
– Все спокойно, – донес он. – Путь на первый взгляд чист.
– А на второй? – нахмурился Корвин.
– Слишком все гладко, – высказал опасения солдат. – Едва ли повстанцы откажутся от такой возможности. Если нападать, то сейчас.
– Я позаботился о безопасности, – сказал Корвин. – Но лишняя осторожность не помешает. Передай остальным, чтобы были