И Гена стал объяснять, как он сделал бы корпус. Конструктор из дипломанта Вилена был еще хуже, чем электронщик, поэтому он быстро согласился со всеми предложениями Геннадия и не прогадал.
Загадка презерватива мучила Вилена, и, чтобы избавится от мучений, он спросил у Жени, зачем ему презервативы.
– То есть как это зачем? – удивился Женя. – Чтобы лишних детей не наклепать, и так жить негде.
– А что, в аптеке купить нельзя? Зачем тебе их Гена делает, да еще с двумя концами?
– Вот сволочи, – насупился Женя, – это же главное мое изобретение, а они его так обозвали. Хотя, в общем-то, похоже. Да, похоже. Только у меня през… фу ты черт, баллон скукоживается, а у них х…й скукоживается. Интересно, интересно.
И Женя побежал к своему столу, схватил ручку и начал что-то считать и рисовать.
Со временем Вилен подружился с Женей и наконец проник в тайну его презервативов. Оказалось, что одним из заказов, сброшенных в отдел из центрального космического агентства, был заказ на изготовление датчика количества воды в баллонах скафандра. Обычно время, на которое хватало воды в скафандре, определялось экспериментально, но решено было эту цифру уточнить. Какими только способами ни пытались измерять количество воды в баллоне инженеры отдела: и поплавки вешали, и вес воды измерять пытались, и даже изотопами уровень проверяли, – но оказалось, что баллон скафандра – это не сливной бачок унитаза. Да и унитазы для невесомости разрабатывались в специальных институтах. Прибор-унитаз имел кодовое название «Фиалка».
Это понял старший инженер Женя Умнов. Он предложил в твердый бак скафандра вставить еще один мягкий, резиновый, и нанести на них обмотки, как в трансформаторе. Когда в мягком бачке количество воды уменьшалось, бачок начинал скукоживаться, и коэффициент трансформации начинал меняться. Дальше оставалось отградуировать этот коэффициент в часах и секундах.
Вот этот резиновый баллон Гена и назвал презервативом. Оставалась сущая безделица – добиться линейной зависимости между коэффициентом трансформации и количеством воды в скафандре. Дело в том, что, когда воды оставалось мало, «презерватив» скручивался, как ему вздумается, и прямая начинала криветь. И тут Женя сделал еще одно изобретение, которое с помощью электроники выпрямляло кривую, и засекретил его.
Потом он пошел к Владимиру Ивановичу и потребовал повышения в ведущие инженеры и руководство группой.
– У тебя же линейной зависимости не получается, – возразил начальник.
– Теперь получается, – возразил Женя.
– Покажи, – попросил начальник.
– Пожалуйста, – сказал Женя и показал.
– Очень хорошо, – сказал начальник и передал доработку изделия в другую группу.
Не любило начальство выскочек. Как ни билась группа, без Жени доработать изделие она не смогла.
Но начальник был тверд, а Женя в твердости ему не уступал. Так и остался он старшим инженером, а советская космонавтика без датчика уровня воды.
Но зато на очередной день рождения от всего отдела Жене в качестве подарка был преподнесен резиновый баллон,