На улице, где по-зимнему рано начало темнеть, была оттепель. По краям крыш, там, где их не успели убрать городские службы, висели внушительные сосульки, истекая каплями воды. Снег на асфальте намок и потемнел. Дышалось легко и свободно. Правда, приходилось мочить ноги, волоча их в неубранном с дорожек снежном сыром месиве, но это было единственное неудобство.
По тротуарам, с рядами обмотанных гирляндами деревьев, с пакетами и сумками, по своим делам суетливо торопились люди. Улицы, освещённые сверкающими лампочками перетяжек, были забиты спешащими машинами, а сам воздух, был заряжен атмосферой предчувствия новогоднего праздника и веселья.
С трудом преодолевая сугробы, Семён Петрович пересек газон, там, где ему было ближе идти, и углубился в переулок. Вдруг где-то впереди послышался собачий плач. Пёс скулил испуганно и жалобно. Петрович подошел поближе и разглядел в полутёмной нише переулка, рядом с высокой глухой кирпичной стеной здания, группу из четырех мужчин. Они, издевались над щенком. В данный момент, он, под их нетрезвый смех, полз по мокрому снегу на передних лапах, волоча отбитый зад, и громко протяжно плакал. Это был не до конца повзрослевший щенок овчарки, испуганный происходящим и той болью, что причинили ему обычно всегда добрые люди.
Петрович, не зная, что предпринять, так как с подвыпившими парнями связываться было опасно, замер на месте.
И тут, неожиданно для Семёна Петровича, откуда-то сбоку, к нетрезвой компании подошёл тот самый парень, что выручил его в магазине. Он, по-доброму попытался уговорить компанию отпустить щенка. Но подвыпившие мучители собаки начали повышать голоса и вскоре перешли на угрозы и матерщину.
Предчувствуя нехорошее, Петрович устремился вперед, чтобы попытаться не допустить конфликта, но было поздно. Кто-то из парней, матерясь, заявил, что это их собака, что они могут с ней делать, что хотят, и сразу же, посылая противника по матушке, бросился в драку, втягивая и остальных.
–Ну, видимо, и мне пришла пора сделать доброе дело сегодняшнего дня, – решил Петрович, бросив сумку на землю. Он полез туда и набрал полную пригоршню только что купленной соли.
Видя, что компания уже повалила его благодетеля в снег и стала избивать ногами, Петрович, подскочив к нападающим с криком: «Разойдись, а то покалечу!», несколько раз сыпанул им солью в глаза, а потом бросился в бой, целя головой в подбородок ближнему противнику.
–Да ты что, дед, озверел?! – заорал один из них и резко ударил его кулаком в челюсть.
Весь мир перед глазами Семёна Петровича озарился яркой вспышкой, переходящий в кромешную темноту, и он почувствовал, как его душа вместе с телом вознеслась куда-то вверх, в небеса. Но тело, немного пролетев, быстро упало обратно на землю, а душа продолжала возноситься.
–Ну, все, отпрыгался! – мелькнула у него мысль, – сейчас, видимо, встречусь со своей старухой.
Но вместо бабки,