– Увы, такого я не помню. А вас вряд ли возможно забыть.
– Да, да, вы правы, тан, я ошиблась. Прошу прощения. – Златея потупила взгляд.
– Не извиняйтесь, прелестница. Не стоит так переживать. Мы можем исправить это недоразумение. Прошу вас. – Антон протянул девушке руку, приглашая на танец.
– Нет-нет, не стоит. То есть, может, позже, – ответила она.
– Что ж, если передумаете, я буду здесь. – И он вошёл в круг танцующих.
– Спасибо, – прошептала Златея.
По её щеке скатилась слеза.
Кинжал Малари
За дальним от входа в таверну столиком сидела девушка в красных кожаных доспехах и поигрывала небольшим кинжалом с выгравированной на рукоятке семиконечной звездой и изогнутым лезвием, вдоль которого время от времени загорались и гасли руны. Перед ней на столе стояла опустошённая на две трети кружка тёмного пива. Малочисленные посетители таверны косились в её сторону, шептались и, выпив кружку-другую эля или вина, спешили домой.
На вид девушке было лет двадцать. Её светлые волосы были коротко острижены, а некоторые прядки выкрашены в красный цвет. В её карих глазах время от времени вспыхивали алые огоньки.
Открылась дверь, и в таверну вошли трое: купец в расшитой золотом и драгоценными камнями одежде и двое в железных кирасах по бокам от него (видимо, охрана). Купец, осматривая таверну, остановил свой взгляд на странной девушке с кинжалом и быстрым шагом направился к ней. Подойдя к её столику, он спросил:
– Ирэн Огненная?
Девушка подняла на него глаза, как бы говоря: «Да, это я. А тебе чего надо?»
– Я – Вадор, купец, хочу нанять тебя.
Он снял с пояса увесистый мешочек и положил на стол, затем сел и продолжил:
– Я хочу владеть кинжалом Малари. Здесь, – он указал на мешочек, – пятьдесят золотых.
– Ты уверен, что хочешь этого? Всё ли ты знаешь об этом кинжале?
– Да, я абсолютно всё знаю о нём. И он мне нужен.
– Хм, – усмехнулась девушка. – Многие так говорили. И с тех пор их больше никто не видел.
– Я – не многие. Мне нужен Малари и его кинжал. А так как демона может вызвать только демонолог, поэтому я нанимаю тебя, лучшего из лучших.
– Ну что ж, будь по-твоему. Встретимся в полночь на окраине города у заброшенного капища. Приходи один. Если замечу охрану или ещё кого…
– Да-да, я понял, приду один, – поспешно заверил её купец.
Девушка встала, одним махом осушила кружку пива, зацепила мешочек с деньгами за пояс и вышла из таверны.
В полночь, когда купец пришел в указанное место, у Ирэн Огненной всё было готово для вызова демона. В углах очерченного кругом семиугольника стояли зажжённые красные свечи, а из курильницы поднимался тонкий дымок, разливая по ночному прохладному воздуху аромат благовоний.
– Не передумал, купец? – спросила она.
Тот