Тьма была моим лучшим союзником, поэтому я был неуловим.
* * *
– О-о-о, заходи сосед, твое зелье давно готово! Теперь без труда сможешь цеплять красавиц, – радушно приветствовала меня старая карга в лохмотьях. Характер у нее был простетским. Многие ведьмы которых я знал были заносчивыми, но только не старуха Вальда. Мы с ней дружили уже десять лет. С тех самых пор как я пришел в Кровавый лес. С того времени так и соседствовали. Кстати Кровавым лес стал называться после моего появления. Его так окрестили, когда ушедшая за грибами маленькая девочка в красной шапочке не вернулась домой. Бедняжку так и не нашли.
– У тебя в избе смердит хлеще чем на болтах, Вальда!
– Но-но, не привередничай старый плут. Кому смердит, а кому пахнет!
– Давай мое зелье и я пойду! У меня на сегодня большие планы.
– Постой! Ты обещал мне мальчика. Не получишь эликсир пока не приведешь мальчишку.
– Зачем тебе мальчик? Хочешь, я подарю тебе целого рыцаря? В яме у меня сидит… в доспе-е-ехах весь такой. Ну просто красавец! Пальчики оближешь.
– Мясо у них жесткое у рыцарей твоих. Мне бы мальчика! Я бы его в тесте запекла, тебя б угостила. А из надпочечников я б тебе такое зелье сварганила, что неделю бы мог без крови ходить песенки распевать. Ты только приведи! – уговаривала меня колдунья.
– Где я тебе в лесу-то мальчика раздобуду? Сюда вот уже несколько лет не то, что мальчики с девочками не ходят, даже охотники из крестьян перевелись.
– Аппетиты свои поумерил бы, а то глядишь, через лет десять, совсем никого не останется. Что тогда делать станешь?
– Пока в Гонталии стоит храм инквизиции нашему брату не извести людей. Отдай мне зелье Вальда по соседски, по старой дружбе… Не упрямься.
– Ишь ты по старой дружбе! Нет! Ты прошлый раз у меня брал бодрящий отвар, тоже говорил, что по дружбе, а мне ни разу ничего не принес. И опять удумал. Не хочешь мальчика вести, давай тогда ублажи бабушку, – Старая Вальда похлопала свой толстый зад. – О твоих умениях вся Пандавра знает. Чем я хуже? По соседски… по дружески…
– Уж лучше я поцелую в зад Коземира. Ладно Вальда, будь по-твоему. Есть у меня один малец на примете. Жди.
– Ка-а-ак знаешь! Дело твое… ох поймать бы мне добра молодца…
Я вышел из дома старухи и спешным шагом побрел к себе. Я мог воспользоваться пентаграммой, что была у старухи в погребе, но в это утро мне хотелось размять кости.
Я шел в своей походной форме с маской на лице. Солнечная погода действовала на глаза. Приходилось щуриться. Из под маски доносилось мое