– Она так сказала вам?
– Леди Лит хочет идти в ногу со временем и быть в курсе политических событий. Она внимательно следит за моей карьерой. И те издания, которые я ей посылаю, способствуют этому.
Чувственные губы мисс Трим сложились в насмешливую улыбку. Маркиз ощущал себя проштрафившимся школьником, стоящим перед учительницей.
– Разумеется, – произнесла она.
В этом слове таился глубокий смысл, и Лит сразу же уловил его. Мисс Трим намекала на то, что его отлучили от политической карьеры. Сейчас маркиз оказался не у дел. И ему следовало вести себя тише воды, ниже травы, в надежде на то, что его снова призовут в большую политику, вернут в Лондон. А это означало: маркиз должен держаться подальше от нее, какой бы соблазнительной она ему ни казалась. Он не имел права распускать руки, если хотел вернуться в Лондон.
Наконец-то мисс Трим сбросила маску кроткой служанки и перестала притворяться робкой и покорной. Что же касалось ее намека, то маркиз действительно считал Нелл чертовски соблазнительной. Его влекло к ней. Но он знал, что она для него – запретный плод.
Мисс Трим была загадкой, а Лит не любил загадки, хотя и умел разгадывать их. Однако наблюдая за Нелл целую неделю, он так и не понял, что у нее на уме.
Может быть, она действительно искала место под солнцем и устроилась в его дом без задней мысли?
– Вы очень необычная служанка, мисс Трим, – молвил маркиз и заметил, что она смутилась.
Ей стало не по себе от его слов. Почему? Лит нутром чуял: эта девушка что-то скрывает.
– Вы решили так потому, что я предложила вашей матушке прочитать пару романов?
– Я никогда не слышал, чтобы служанки рекомендовали книги знатным дамам, – проговорил маркиз, сложив пальцы домиком.
Мисс Трим с надменным видом вскинула голову. Да, роль покорной служанки была не по ней! И это заставляло Лита усомниться в ее происхождении. Девушки из социальных низов обычно шли в услужение в ранней молодости и быстро усваивали, как нужно себя вести с господами. Мисс Трим не походила на вышколенную служанку с большим опытом работы в богатых домах. Наглой и невоспитанной ее тоже нельзя было назвать. Создавалось впечатление, что мисс Трим привыкла к самостоятельности и независимости. Она вела себя так, как считала нужным в данную минуту.
– Вы опросили всех служанок и знатных дам? – непринужденным тоном осведомилась Нелл.
Уголки губ маркиза дрогнули.
– Нет, конечно. Но все равно мне хотелось бы знать, где вы приобрели обширные познания в литературе.
Эти слова привели мисс Трим в еще большее замешательство. По-видимому, она не привыкла лгать. Ей с трудом давалось искусство притворства.
– Леди, у которой я служила до того, как устроилась к вам, поощряла мою тягу к чтению.
– Вы хотите сказать, что она читала вам новинки литературы вслух, пока вы полировали столовое серебро?
Маркиз не скрывал скептицизма.
Мисс