Лес тихо шумел. Иногда свиристели синицы. А так все было тихо. Только воздух закипал в полуденном зное.
А как спят олени? Так же, как люди, – лежа?
Олень может позволить себе спать лежа только в том случае, если полностью уверен в своей безопасности. В противном случае он может заснуть стоя. Сон его обычно не превышает 3–4 часов. Но нельзя сказать, что животное недосыпает, в течение дня он может несколько раз ненадолго заснуть, чем компенсирует короткий ночной сон.
Бемби посмотрел на мать. – Ты спишь?
Нет, мать не спала.
– Мы пойдем куда-нибудь? – спросил Бемби.
– Нет, – ответила мать. – Ложись и спи.
Но Бемби не хотелось спать. – Пойдем, – попросил он, – пойдем на луг.
Мать подняла голову. – На луг? Сейчас… на луг?.. – Она говорила так удивленно и так встревоженно, что Бемби совсем перепугался.
– Разве сейчас нельзя на луг?.. – спросил он робко.
– Нет, – ответила мать. – Нет, сейчас нельзя.
– Почему? – спросил Бемби.
– Ты сам все поймешь, когда станешь постарше.
Бемби не унимался.
– Скажи мне лучше сейчас.
– Потом, – нежно сказала мать. – Ты еще маленький, а с детьми не говорят о таких вещах. – Она стала совсем серьезной. – Сейчас на луг? Средь бела дня?
– Но, – возразил Бемби, – когда мы ходили на луг, был же белый день…
– Тогда было раннее утро, – поправила мать.
– Ходить на луг можно только ранним утром? – любопытствовал Бемби.
– Только ранним утром или поздним вечером… Или ночью, – терпеливо объяснила мать.
– А днем никогда? Никогда?..
Мать помедлила. – Да нет, – сказала она наконец, – некоторые ходят на луг и днем. Но они в великой опасности.
– Они в опасности… А что это значит?
– Они в опасности, – повторила мать. – Так мы живем. Мы все. Хотя мы тоже любим день. Особенно в детстве. Но только с вечера до утра мы можем ходить, где хотим. Ты понял?
– Да.
– Поэтому мы должны днем прятаться… Здесь мы в безопасности. А теперь ложись и спи.
Но Бемби совсем не хотелось спать.
– А почему здесь мы в безопасности? – спросил он.
– Потому что каждый куст нас охраняет, потому что ветки шумят, потому что хворост и сучья потрескивают и нас предупреждают, потому что сухая прошлогодняя листва лежит на земле и шелестит, чтобы подать нам знак, когда кто-нибудь идет…
– А что это – прошлогодняя листва? – осведомился Бемби.
– Иди ко мне поближе, – сказала мать. – Я хочу рассказать тебе об этом.
Бемби прижался потесней к матери, и она рассказала ему, что деревья не всегда бывают зелеными, что солнце и чудесное тепло исчезают. И тогда приходит холод, листья желтеют, становятся коричневыми и красными и медленно опадают, а деревья и кусты тянут к небу голые ветки; сухие листья лежат на земле, и, если кто-нибудь заденет их ногой, они шелестят: кто-то идет! О, они добрые, эти сухие прошлогодние