– А теперь слушай меня, салага, – строго сказал бродяга после этого. – В Зоне очень много странных вещей творится, но ты должен научиться не акцентировать на них свое внимание. Иначе я тебя просто пристрелю, понял? На нервы действуешь уже.
Кузнецов, немного успокоившись, кивнул. И путь продолжился. Виталий и Шифр проходили мимо заброшенных или разрушенных домов, изувеченных Зоной деревьев и оставленной во время эвакуации техники. Моторы некоторых автомобилей все еще гудели, из некоторых окон лился свет. Как пояснил Шифр, никто толком не знает, почему так происходит. Оно просто происходит – и все. Вот хочется Зоне так, ничего не поделаешь. Одним своим существованием она уже нарушает устоявшиеся законы физики, биологии и мира в целом. Виталия это в принципе не особо волновало. Надо сказать, теперь ему в голову иногда забираются мысли, что лучше бы он доучивался в университете, чем находился здесь, где смерть подстерегает буквально на каждом шагу. А если верить словам Шифра, то это были цветочки, дальше только хуже. «Эх-х, – подумал наш герой, не сбавляя шаг. – Зачем ты пошел сюда, брат? Зачем?..» Конечно же, он понимал зачем. Андрей, сколько Виталий его помнил, всегда любил экстрим. Аттракционы там всякие и так далее. Только ему этого мало было. Вот и пошел в Зону. По крайней мере наш герой так думал. А как там на самом деле – он и знать не знал. Не пообщался он с братом на эту тему, не успел. Зато еще будет такая возможность, как считал наш герой. Он дойдет до северных окраин Чернобыля и найдет Андрея. И лишь эта мысль помогала не сойти с ума от творящегося в Зоне…
Мысли Виталия были прерваны в самый неожиданный момент резким треском автоматных очередей. От неожиданности он застыл на месте. Ровно как и Шифр, кстати говоря.
– Твою ж гребаную мать за ногу! – выругался сталкер, отпуская «калаш» и поднимая руки вверх.
– Так, фраера, волыны, значится, снимайте и на землю, а то пристрелим на хер! – заорал кто-то невидимый.
Определить направление голоса у нашего героя не вышло. Шифр снял перекинутый через спину ремень и положил АКМ на потрескавшийся асфальт.
– Пушку положи, придурок, – шепотом приказал он Виталию.
– Волыны на землю, говорю! Ща шмалять буду! – все никак не мог угомониться невидимый мужик.
На этот раз Кузнецов его послушал и бросил «стечкин» на асфальт рядом с АКМ Шифра. При этом проводник чуть было не влепил Виталию затрещину, но решил сдержаться. В поле зрения обоих почти сразу показались несколько фигур в плащах или спортивных костюмах.
– Ну все, попались, – пробормотал Шифр, опустив голову. – Долбаные мародеры…
«Хана», – пессимистично подумалось Виталию. Мародеров много, на прицеле держат. Стоит только дернуться – и тут же поймаешь пулю. Наш герой в кино сотни раз такое видел. Впрочем, насколько он помнил, иногда персонажам фильмов удавалось добраться до оружия и перестрелять нападающих, положившись на эффект