И тут хлопнул выстрел. Руки Виталия дернулись, в нос ударил запах пороховой гари. Пуля угодила в облезлый бок псины. Визг, который за этим последовал, никак не вязался с чудовищным внешним видом скай-терьера. Заскулив, тварь слезла с Отмычки, еще больше расширив нанесенную когтями рану. Практически сразу ей в висок уперлось дуло охотничьего ружья. Мгновение – и голова собаки-чудовища разлетелась кровавыми брызгами. От такого зрелища у Виталия начались рвотные позывы. Повернув голову вправо и наклонив корпус, он опустошил желудок.
– Твою мать, твою мать, твою мать… – бормотал он себе под нос.
– Сталкер… Брат, – раздался слабеющий с каждой секундой голос Отмычки. – Помоги, а…
Но Виталий его не слышал. Он трясся от пережитой сцены, сплевывая остатки рвоты на собственные штаны, его взгляд был прикован к испачканным джинсам. В ушах был какой-то странный шум, будто бы эхо от произведенного выстрела.
Отмычка же, уже и забыв про свое ружье, пытался достучаться до нашего героя, одновременно шаря по своим карманам в поисках чего-либо, что могло ему помочь. У него адски болела ключица – похоже, мутноглазый пес прокусил мясо до костей. Однако ничего, что могло бы его выручить, у Отмычки при себе не было. А единственный человек, который мог ему помочь, сидел молча, смотря на заплеванные штаны.
– Ну, вот и все… – еле слышно прохрипел Отмычка. – Отбегался…
Умирать ему, как и каждому живущему на Земле, не особо-то и хотелось, но делать, как говорится, нечего. Каждый сталкер рано или поздно умирает. Причем исключений пока еще не было, насколько знал Отмычка. По крайней мере именно так говорил его знакомый, весьма мутный товарищ по кличке Шифр. Шифр, о котором никто и ничего не знал. Может, поэтому он все еще жив?..
Размышляя об этом, Отмычка и скончался. А Виталий еще минут десять просидел на одном месте. А потом просто встал и пошел обратно, забрав ружье мертвого сталкера. Пистолет Макарова он оставил на «площадке». Лицо у него было бледное как мел, глаза перепуганные. Хотя страха он не ощущал. Просто шел обратно к Дилеру с ружьем в руках и рюкзаком, где покоился тот самый «зеленый камень», за спиной. Разум его сейчас был где-то в другом месте, будто прячась от пережитого ужаса. Вот так и добрался он до домика, где остановился торговец.
– Эй, сталкер! Стоя-а-а-ать! – раздался голос одного из охранников Дилера, того, что в черном комбинезоне и с «Энфилдом».
– Он тебя не слышит, – сказал ему тот, что с дробовиком. – Максимум, что до него дойдет, – неразборчивый шум. Такое со многими новичками случается. Увидят, например, первого мутанта и как он рвет человека – вот и впадают в такое состояние. Шок называется, ага.
Виталий разговор на самом деле слышал, но отдаленно, будто охранники Дилера говорили шепотом. Он даже не обратил на слова внимания, а просто брел вперед. В глазах двоилось, все было каким-то размытым.
– И что с ним делать? – спросил охранник с «Энфилдом».
– Смотри и учись, – ответил сталкер