К полудню солнце распалилось не на шутку. Даже в тени сиреневого куста было жарко. Герман стряхнул с бровей набежавшие капли пота и заметил, как вдалеке из леса на дорогу выбралась одинокая фигура. Она приближалась прямо к дому. Вскоре было отчетливо видно, это молоденькая девчушка, лет четырнадцати-пятнадцати. Русоволосая, в теплом зимнем пальто и не по размеру больших высоких ботинках.
Шла она медленно, то и дело, спотыкаясь, то ли от усталости, то ли от голода. Подойдя к дому, постояла у крыльца, затем, поднявшись по ступенькам, исчезла в пустом дверном проеме.
Герман не видел, что произошло в доме, но когда девчушка снова появилась, он заметил, что она прихрамывает и держится рукой за колено правой ноги. С трудом спустившись с крыльца, она добрела до поваленного около дома дерева и присела.
Девчонку было жалко. В любом другом случае он, не задумываясь, помог бы ей, но сейчас он хорошо знал, что произойдет следом.
– Ну, где же ты, спаситель? – Герман медленно осмотрел в бинокль окрестности. – Ага, вот и ты… – За спиной девушки, в цветущем яблоневом саду, слегка качнулись несколько веток, и оттуда вышел высокий широкоплечий капитан.
– Так вот ты какой, Мартин Мерк. Ну, здравствуй, внучек, – прошептал Герман, внимательно разглядывая его в бинокль. – Не многим, как мне, удается присутствовать при рождении семейной легенды. Мартин и Мария, вот вы и встретились.
Все, что произойдет этим днем, майору Мерку рассказал Костя Марков, когда судьба неожиданно преподнесла сюрприз и занесла Германа в будущее. И сейчас ему было интересно наблюдать и сравнивать, насколько рассказы соответствуют действительности. Вот Мартин склонился над девчушкой, перевязывая ей разбитое колено. Потом ушел к реке, оставив ее с краюхой хлеба. Мария съела хлеб быстро, проглатывая непрожеванные куски, словно у нее могут его отнять.
Мартина не было долго, а она все сидела и сидела на поваленном дереве, пока не появились двое незнакомцев. Один здоровый, рыхлый, с кулаками как пивные кружки, другой невысокий крепкий, коренастый. Герман чувствовал, от них веет угрозой. И не ошибся, через пару минут, они завалили девчонку на землю. Она отбивалась, кусалась, плакала, но куда ей справиться с двумя мужиками. Еще бы мгновение и Герман, даже зная, что надругаться над ней они не успеют, плюнул бы на свою засаду и бросился вниз по склону ей на помощь, но увидел незаметно и неотвратимо приближающегося к месту события Мартина. Тот налетел на бандитов неожиданно, первым же ударом в прыжке вырубил одного из них. Со вторым повозился немного дольше. Но вскоре и он, подвывая от боли, рухнул к его ногам с переломанной рукой.
– Молодец, парень, –