– Моим отцом?! – воскликнула Лу, вскочив со стула.
– Да, – ответила Виолетта. – Белиал изобрёл специальное устройство с рубиновым сиянием и назвал его рубинофоном. Всё, что показывал этот прибор, вызывало в людях радость и восхищение.
– Ничего себе, – выдохнула Таллула.
Виолетта, горько усмехнувшись, продолжила:
– Итак, Белиал сказал Рубину: «Пусть операторы снимают на камеру каждый твой шаг, а рубинофоны будут показывать записи людям. Вскоре жители этой страны полюбят тебя так сильно, что ты станешь их правителем навсегда».
Тётя нахмурилась и стала расхаживать по комнате, заложив руки за спину.
– Рубин послушался Белиала. Он подарил всем людям по рубинофону, даже дети получили свои устройства.
– Сейчас рубинофоны выдают в роддомах каждому младенцу, – вздохнула Тамара.
– Устройства ничего не показывают, кроме передач Рубина. Включаются они пять раз в день в одно и то же время. Наш правитель строго-настрого запретил пропускать его выступления, – Виолетта состроила недовольную гримасу, рассмешив притихшую племянницу, и, как ни в чём не бывало, продолжила: – Люди привыкли, что им всё запрещают, так что к новым правилам они приспособились быстро. Да и смотреть на рубиновый экран – одно удовольствие. Вскоре жители нашей страны действительно полюбили Рубина и стали с нетерпением ждать его появления на рубинофонах.
– Правда, сначала передачи были очень скучными, – подхватила Тамара. – Мы смотрели на то, как Рубин просыпается, чистит зубы, ест свой завтрак и едет на работу. Это быстро всем надоело. Тогда наш правитель стал придумывать разные трюки. Теперь мы наблюдаем за тем, как он катается на мотоцикле, управляет яхтой, прыгает с парашютом, участвует в фестивалях, встречается со знаменитостями. Людям так нравятся эти красочные трансляции, что они уже не могут без них жить.
Виолетта устало потёрла переносицу.
– В итоге граждане предложили переименовать нашу страну в Рубинию и провозгласили Рубина своим вечным правителем, – сказала она печально.
Таллула помотала головой:
– Не понимаю, что такого ужасного в том, что люди смотрят выступления Рубина.
– Просто они ими так увлеклись, что перестали думать о чём-либо другом, – ответила Тамара. – Теперь люди живут от передачи к передаче и больше ничего не делают. Они побросали свои работы, и вскоре города начали приходить в запустение. Заводы остановились, фермы заросли травой…
– Но самое страшное, что из-за своей любви к рубинофонам люди перестали заботиться друг о друге. Всё свое время они проводят, глядя в экран. Родители не играют с детьми, друзья не разговаривают друг с другом месяцами. Люди стали холодными и безразличными, как машины.
– Поэтому вы решили бороться с Рубином? – спросила Лу. Мама и тётя дружно закивали.
– Да, для этого