Маленький алмостец принялся что-то рассказывать, тыча в Лоис пальцем, а когда он умолк, тёмные узкие щёлочки глаз уставились на девушку, изучая её. Мясистые влажные губы растянулись в подобие улыбки, и толстяк заговорил на хорошем ассветском языке.
– Удивительная и прекрасная чужеземка, которая дерётся, как мужчина, как тебя зовут?
– Сейчас Лоис Сердитая. Я получу свои деньги или мы будем болтать?
Толстяк протянул руку, открыл кованую шкатулку, отсчитал десять золотых монет, ссыпал их в кожаный кошелёк и протянул девушке. Лоис привязала его рядом со своим, с остатками золота, привезённого из Ландии, порядком отощавшим за последние дни.
– А теперь не соблаговолит ли госпожа присесть и поговорить со старым больным человеком? – любезно спросил он.
– Соблаговолит, – согласилась девушка и опустилась на указанное место. Толстяк взглянул на помощника и тот поспешно ретировался. Лоис тоже отпустила Аймера взмахом руки. Когда они остались вдвоём, толстяк произнёс:
– Моё имя Ассасин Мессари и я хозяин бродячего цирка. Ты сегодня победила моего самого лучшего бойца. Это необычно, очень необычно… Расскажи о себе всё, что сочтёшь нужным.
– Меня зовут Лоис и у меня много прозвищ. Я «меченая», женщина-воин, телохранитель. Окончила специальную военную школу в Ландии. В Алмост прибыла в поисках работы… Вот, пожалуй, и всё.
– Женщина-воин… Из этого можно сделать прекрасное зрелище… – задумчиво протянул толстяк.
– Я не циркачка, а воин, и никогда не стану выступать в балагане, – отрезала Лоис.
– Очень жаль… Но ты ведь ищешь работу?
– Службу.
– Хорошо… А если я найму тебя охранять моих девушек? Часто, после выступлений, пьяные наглецы преследуют их, не давая покоя. А моя охрана, вместо того, чтобы прекратить безобразия, сами ведут себя не лучшим образом.
– Согласна, если меня устроит плата.
– Я дам тебе десять золотых в месяц, плюс еда и лошадь за мой счёт.
Лоис для вида поколебалась, а потом согласилась.
– Жить будешь со своими подопечными. Там очень удобно и есть свободные места.
– У меня есть слуга. Где будет жить он?.
– С охраной.
Толстяк хлопнул в ладоши и тот час, словно из-под земли возник маленький алмостец. Мессари отдал ему распоряжение. Тот поклонился, подал девушке знак следовать за ним, и выскользнул из фургона.
Идя за провожатым, Лоис сообщила