Между деревьями возвышалась куча хвороста, издали похожая на шалаш. Около неё мелькало что-то зелёное, как птица с зелёными пёрышками.
– Костёр! Митя!
– Ура! Ура! – грянул подоспевший отряд.
– Подойти в порядке! Построиться! – крикнул Васёк.
Но его уже никто не слушал. Ребята бросились врассыпную на последний знак – зелёную Митину тюбетейку.
Отряд Трубачёва пришёл первым!
– Ай да Мухомор! – любовно говорил Грозный, складывая у костра хворост. – В самый раз поспел! Небось в хвост и в гриву погонял, а?
– Да нет, ничего, – рассеянно отвечал Васёк, поглядывая в сторону, где сидел Сергей Николаевич и о чём-то разговаривал с ребятами.
Ваську очень хотелось подойти, но он боялся, что учитель подумает: «Вот привёл отряд первым и ждёт, чтобы его похвалили». И он, делая вид, что ищет что-то в своём рюкзаке, отстал от ребят.
Второй отряд уже показался на дороге. Ребята шли, размахивая панамами и поднимая столб пыли.
– Вторые! Вторые! – кричали им из отряда Трубачёва.
– Где проплутали? – крикнул Митя, идя навстречу задержавшемуся отряду.
Командир отряда, долговязый парнишка, снял тюбетейку и вытер ладонью потный лоб.
– Пропустили стрелу – и давай наугад шпарить. А потом – стоп! – видим, дело плохо. Назад вернулись.
Ребята завистливо поглядывали на отряд Трубачёва.
– Мы в другой раз будем знать, – смущённо сказал их командир. – А то ребята всё кричат: «Бегом, бегом!» Вот и пропустили.
– А ты командир. Надо дисциплину держать, – строго сказал Митя и посмотрел на часы. – Где же первый отряд?
– Загадочная картинка! – сострил Одинцов.
Учитель улыбнулся и подозвал Трубачёва.
– Ну, командир, рассказывай, как шли.
Он подвинулся и указал ему на место около себя. Васёк, покраснев до ушей, начал с жаром рассказывать. Ребята помогали ему припоминать все мелочи.
– …И вдруг письмо…
Васёк поискал глазами Малютина.
– Кто же прочитал? – спросил учитель.
– Все читали, жутко прямо! – сказала Синицына.
– Неправда, неправда! – закричали ребята.
– Никто не умел, – сказал Васёк. – Вот он только… три слова разобрал. – Васёк кивнул на Малютина.
Сева подошёл к ним.
– Ты знаком с азбукой Морзе? – спросил учитель.
– Я немножко, чуть-чуть.
– Это очень важно. А что было бы, если бы Малютин не сумел разобрать? – спросил Сергей Николаевич.
Васёк почувствовал досаду, но поборол её и обнял Севу за плечи.
– Если бы он не прочёл, мы могли бы опоздать, – честно сказал он.
Ребята захлопали в ладоши:
– Молодец! Молодец!
– Молодец! – подтвердил учитель.
Митя всё ещё ждал первый отряд. Грозный хлопотал по хозяйству. Он вместе с ребятами приладил над костром котёл с картошкой. Послал ещё за хворостом. Васёк принёс охапку сухих веток и, отряхивая костюм