Данные о первобытнообщинном строе в Индии сохранились в исторических преданиях, мифах, легендах, собранных в религиозной древнеиндийской литературе и в древнеиндийском эпосе на индоевропейском языке – санскрите. Предания эти восходят ко II тысячелетию до н. э., но безусловно сохранили и более ранние данные, в том числе и о населении, говорившем на неиндоевропейских языках. Изучение пережитков первобытнообщинных отношений у некоторых племен и народностей современной Индии также помогает уяснить ход исторического развития страны в далеком прошлом. В преданиях и легендах сохранились смутные воспоминания о периоде собирательства, о том, как человек научился добывать и использовать огонь и какое значение он придавал этому своему достижению. Сохранились данные, указывающие на существование в Индии родовой общины – ганы. Гана обычно составляла одно поселение – граму и представляла собой единый экономический и общественный организм. Члены ганы были связаны кровным родством, каждый участвовал в производственном процессе и военных действиях на равных основаниях со всеми и имел право на равную с другими долю. Глава общины – ганапати, руководивший всеми работами, выбирался собранием общины – сабхой. Военная добыча была собственностью всей общины. Положение женщины в общине было высоким. Счет родства велся по материнской линии, что свидетельствует о наличии в это время еще материнского рода.
Племя – вишь – состояло из нескольких ган. Верховным органом власти в племени было общее собрание всех взрослых членов племени – самити, выбиравшее племенного вождя – раджу, главу племенного ополчения.
Религиозные верования были основаны на поклонении силам природы, а культ заключался в жертвоприношениях богам вместе с различными магическими действиями, представлявшими ритуальное воспроизведение производственных процессов в общине. Во время религиозных праздников произносились гимны, восхвалявшие богов. Религиозным ритуалом руководил глава общины. Профессионального жречества еще не было. Мертвых хоронили без гроба или в специальных урнах. Известны и надгробные памятники типа дольменов.
Золото было первым металлом, который древние индийцы научились использовать, но оно употреблялось только для производства украшений. Первые металлические орудия труда и оружие, датируемые концом IV и началом III тысячелетия до н. э., сначала изготовлялись из меди, а потом из бронзы. Естественно, что переход к металлическим орудиям произошел прежде всего в тех районах, в которых имелись залежи медной руды с большим содержанием металла. Древнейшим центром индийской металлургии была, вероятно, область гор Виндхья. Об этом свидетельствуют раскопки в Гунгерии (штат Мадхья Прадеш), обнаружившие древнейший склад разнообразных медных изделий (более 400 общим весом около 360 кг), но древнейшая