Течение психических процессов и поведение человека зависит от функционирования нервной системы, выполняющей доминирующую и управляющую роль в организме. Теория связи некоторых общих свойств нервных процессов с типами темперамента была предложена И.П. Павловым и была развита его последователями.
И.П. Павлов считал, что тип нервной системы – врожденный и относительно слабо подвержен изменениям под воздействием окружения и воспитания. По мнению Павлова, свойства нервной системы образуют физиологическую основу темперамента, который служит психическим проявлением общего типа нервной системы. Типы нервной системы, установленные в исследованиях на животных, И.П. Павлов предложил распространить и на людей.
Каждый человек имеет вполне определенный тип нервной системы, проявления которого, то есть особенности темперамента, составляют важную часть индивидуальных психологических различий. Конкретные проявления типа темперамента многообразны. Они не только заметны во внешней манере поведения, но словно пронизывают все стороны психики, существенно проявляются в познавательной деятельности, сфере чувств, побуждениях и действиях человека, а также в характере умственной работы, особенностях речи и тому подобное.
У каждого темперамента можно найти как положительные, так и отрицательные свойства. Воспитание, контроль и самоконтроль дает возможность проявиться: меланхолику, как человеку впечатлительному с глубокими переживаниями и эмоциями; флегматику, как выдержанному, без скоропалительных решений человеку; сангвинику, как восприимчивому к любой работе; холерику, как страстному, неистовому и активному человеку.
Отрицательные свойства темперамента могут проявиться так: у меланхолика – замкнутость и застенчивость; у флегматика – безразличие к людям, сухость; у сангвиника – поверхностность, разбросанность, непостоянство; у холерика – поспешность решений.
Флегматик неспешен, невозмутим, имеет устойчивые стремления и настроение, скуп на внешнее проявление эмоций и чувств. Он проявляет упорство и настойчивость, оставаясь спокойным и уравновешенным. В работе он производителен, компенсируя свою неспешность прилежанием. «Флегматик – спокойный, всегда ровный, настойчивый и упорный труженик жизни».
Реакции флегматика несколько замедленны, настроение устойчиво. Эмоциональная сфера внешне мало выражена. В сложных жизненных ситуациях флегматик остается достаточно спокойным, он не делает импульсивных порывов, так как процессы торможения у него всегда уравновешивают процессы возбуждения. Правильно рассчитывая свои силы, флегматик настойчиво доводит дела до конца. Переключение внимания и смена деятельности у него происходит несколько замедленно.