Дядюшка рассказал Василисе, как Чумичка выведал у него про Кощея Бессмертного. Как Кощей говорил в думе с боярами. И как он объявил, что царь Макар в деревню отправился.
– Врёт он всё, – сказала Василиса. – Никуда Макар не уезжал. Не иначе как в подвале прикованный сидит.
И тут в дверь постучали.
– Матушка Василиса, – раздался голос Чумички, – выдь на минуточку. Дело есть.
– Что такое? – спросила Василиса, выходя на крыльцо.
Писарь протянул ей записку:
– Приказ тебе пришёл от Кощея Бессмертного.
– Он уже мне и приказывает, – сказала Василиса. – Чего же хочет его бессмертное величество? – Она развернула бумажку и прочла:
Василисе Премудрой от Кощея Бессмертного
Приказываю тебе, Василиса, срочно изобрести и изготовить:
1. Луков-самострелов 200
2. Ковров-самолётов 100
3. Шапок-невидимок 1
4. Мечей-кладенцов 50
Сроку даётся три дня и три ночи. А не выполнишь ты приказа, мой меч – твоя голова с плеч.
– Ай да письмо! – сказала Василиса. – Ну, а зачем ему всё это понадобилось?
– Не знаю, матушка, не знаю, – засуетился писарь. – Может, он на охоту собрался? Сейчас ведь утки летят. Охота самая! Сел себе на ковёр. Лети и стреляй!
– А мечи ему для хозяйства нужны, – поддержала Василиса. – Капусту рубить. Сейчас ведь капуста самая! Сел себе и смотри, как она рубится! Так вот передай, что я ему не помощница. Мечами не капусту, а головы людям рубят! Пусть он такие приказы своим бабушкам рассылает!
– Моё дело сторона! – ответил писарь. – Моё дело – приказ передать!
И он ушёл. А стрельцы с обнажёнными мечами остались охранять синий терем.
– Дядюшка Домовой, приготовька мне крепкого чаю, – сказала Василиса помощнику. – Я подумать должна.
И она сидела и думала. И лишь иногда ходила из угла в угол. И тогда в доме звенели хрустальные колокольчики.
Вот Василиса вышла на крыльцо, вынула из кармана носовой платок и взмахнула им. Из платка выпало серое соколиное пёрышко и стало кружиться в воздухе. А в небе появился сокол. Вот он ударился о землю и превратился в добра молодца Финиста – Ясна сокола.
– Здравствуй, Василиса Премудрая! Зачем ты меня звала – мёд пить или врагов рубить?
– Не до мёда сейчас! – отвечала Василиса. – Хмель шумит – ум молчит! Есть у меня к тебе поручение.
– Сказывай, – попросил Финист. – Любое выполню!
– Сейчас полетишь к Лукоморью. Там дерево найдёшь огромное. На дереве сундук спрятан. В сундуке – медведь. В медведе – заяц. А в зайце этом должна быть смерть Кощея. Её мне и принесёшь сюда.
– Хорошо, – отвечал молодец. – Жди меня завтра к полудню!
Он снова обратился соколом и полетел в синее небо.
– Василиса Афанасьевна, а откуда ты про смерть Кощееву знаешь? – удивился Домовой. – Или сказывал тебе кто?
– Никто