Ничего, старик, потерпи, ты же знаешь, какие у меня ворота да засовы, открывай, закрывай их каждый раз, а тут все быстро и удобно, радоваться должен, что как птица в небесах паришь, а ты чем-то недоволен вечно. Вот был ты рожден ползать, а я тебя летать заставляю, разве же это плохо?
Змей был настроен дружелюбно, никакое брюзжание гостя его не смущало. Как понял Рюрик, ждать оставалось недолго. Только нужно было узнать о волшебных вещах, потому что какая голова из семи ему необходима, он тоже не ведал, а надо было узнать, чтобы с бесполезными не возиться. А еще надо было надеяться на удачу, без нее сражаться с чудовищами – дохлый номер.
Во дворце стало светло от факелов, которые зажег змей, наверное, они там уже веселились да беседовали, самое время отправиться в логово неприятеля. Рюрик решил взять с собой только одного воина на всякий случай, остальных оставил на страже и строго наказал им не вздумать спеть.
Его воины быстро разобрали стену, и отверстие было таким, что воин спокойно мог пройти. Немного подождали, а потом и рванулись туда.
Змей был слишком беспечен, судя по всему, и за это он скоро должен был поплатиться. Рюрик быстро пробрался к едва прикрытому окну, за которым играли в кости Змей и тот самый старик, которого он притащил с собой. Оставалось только послушать, что они говорят и дождаться удобного случая, чтобы действовать. Скорее всего они скоро заснут, тогда можно было поискать все, чего ему так хотелось.
Глава 2 Не на жизнь, а на смерть
Давно уже не было у Змея таких хороших, таких удачных вечеров. Кащей был отменным игроком, и куда Змею с его семью головами против одной этой. Правда, сначала ему немного повезло, он позволил себя втянуть в эту игру. Но с третьей партии Кащей начал безжалостно выигрывать, не давая ему передохнуть. Да и сам Змей уже не собирался останавливаться, хотя проигрывал все больше и больше. Хотя увлекся он не на шутку, отступать и сдаваться не собирался.
Кащей захохотал, забирая очередной выигрыш, и напомнил приятелю, что играть ему больше не на что.
– То есть как это не на что, а кольцо, – взревел Змей.
Кащей удивленно спросил:
– Неужели и на кольцо играть согласишься?
Змей молча поставил его на кон. Рюрик за окном понял, что удача ему улыбается, первый предмет из необходимых уже появился перед ним, хотя радоваться было рано, его надо было еще добыть, но все-таки.
Рюрик замер в нетерпении, ожидая исхода поединка. Змей проиграл и на этот раз. Кащей сцапал кольцо и снова расхохотался.
– Неужели и меч-кладенец поставишь, – спросил Кащей.
Рюрик приблизился к окну и увидел, как Змей потянулся за одним из мечей, висевших на стене. Но убрал руку и оглянулся на окно, ему что-то там показалось и послышалось.
– Что, меч стало жалко? –