Но не таков был Эжен, чтобы отпустить жертву, не собрав о ней необходимые сведения. Приложив руку к груди и склонившись, виконт умоляюще взглянул на девушку.
– О, остановитесь, прошу вас. Не соблаговолите ли подарить мне еще один танец?
– Следующий танец гавот?
С минуту подумав, Виолетта подала руку. Виконт, не теряя времени, продолжил свои дознания:
– Ваше имя как нельзя лучше вам подходит. Вы обладательница редкостного цвета глаз: фиолетовых, скорее даже сиреневых.
– Это фамильная черта нашего рода.
– Эта особенность в большей степени свойственна женщинам, не так ли?
– Вы угадали.
– Это было нетрудно. Природа всегда рациональна, она разумно одаривает своих детей: глаза цвета сирени у дамы – это поэзия, у мужчины – нонсенс. Вам доводилось читать Жан-Жака Руссо?
– Да, я читала некоторые его труды.
– Вольтера?
– Мне попадались его книги, но я не поклонница этих авторов. Не разделяю их убеждения. Некоторые из них кажутся мне слишком эксцентричными и радикальными.
– Не сомневаюсь, – не смог сдержать усмешки виконт.
От внимания Виолетты не ускользнул скрытый смысл его замечания, и она сочла нужным пояснить:
– Мне кажется, вы делаете поспешные выводы. Наш род, род де Пенкорнэ, достаточно обширен. К сожалению, большая часть семейства – уже немолодые люди, многие давно отошли от светских развлечений. Однако все мы регулярно следим за литературными новинками и в курсе всех политических и светских событий в Париже.
– Вот как! Отрадно это слышать. Надеюсь, еще не раз буду иметь удовольствие обсуждать с вами и литературные, и светские новости. Вы часто бываете на балах?
– Я предпочитаю уединение, – безо всякого жеманства ответила Виолетта.
– О да, понимаю. Светские развлечения не приносят вам удовольствие. Должно быть, вам приятней прогулки по парку, тихие беседы, чтение…
– Вы угадали: я очень люблю гулять в саду. К тому же в нашем поместье чудесные поля и прекрасный буковый лес.
– Я сразу понял, что вы романтическая особа! – с очаровательной улыбкой поклонился Эжен.
В его груди пробежал холодок – точный признак заинтересованности.
Он был одновременно озадачен и обрадован этим знаком: уже очень давно ни ум, ни сердце не реагировали на женские уловки и прелести.
Гавот, как и предыдущий менуэт, был достаточно продолжительным танцем. Виконт, как заправский ищейка, продолжал засыпать девушку по-иезуитски изощренными вопросами. Но, несмотря на все старания, ему так и не удалось составить о девушке хоть сколько-нибудь определенного мнения. Это разбудило в нем любопытство и фантазию.
Он чувствовал, как кровь в жилах ускоряет свой бег и как множится неподвластная ему самому темная сила. Охватившее его возбуждение было сродни тому, что испытывает охотник перед охотой.
«Надо побольше разузнать о ней, прежде чем приступать к штурму», –