Признание диалектикой всеобщности движения и развития требует ответа на функциональный вопрос: что представляет источник, причина движения и изменения? Попытки ответить на этот вопрос берут начало из глубины истории философии и науки.
Так, Гераклит считал, что мир никем не создан, а есть «вечно живой огонь…», «горение» которого поддерживается через взаимодействие противоположностей.
Отрицание объективности противоречий характерно для средневековой схоластики.
В период становления естествознания (эпоха Возрождения) большая роль в обосновании положения о противоречивости самого объективного мира принадлежит Николаю Кузанскому (1401 – 1464) и Джордано Бруно (1548 – 1600).
Отрицание объективности противоречий материального мира приводило к серьёзным мировоззренческим и методологическим ошибкам. Ньютон причиной движения природы считал какую-то надприродную, нематериальную, действующую извне силу. В своих «Математических началах натуральной философии» (1687) причиной движения планет он признавал божественный «первотолчок».
Но уже И. Кант впервые в истории приходит к выводу, что основные принципы формальной логики (закон тождества, закон противоречий и закон исключённого третьего) не охватывают всего содержания нашего познания. Логическая необходимость не есть действительная необходимость. Это видно на примере его знаменитых антиномий чистого разума, в которых И. Кант показал, что наше познание по своей природе движется в противоречиях.
Основная заслуга в обосновании принципа единства противоположностей принадлежит Г. Гегелю. «Противоречие – вот что на самом деле движет миром», – считал он. Гегелевская диалектика оказала влияние на философские взгляды К. Маркса и Ф. Энгельса, которые единство и борьбу противопожностей рассматривали как сущность диалектики.
Диалектика есть учение о развитии, а этот закон раскрывает источник развития, даёт ключ к пониманию всех сторон и моментов развития.
Формула единства и борьбы противоположностей выражает напряжённое взаимодействие полярных свойств, функций, сторон того или иного целостного предмета. Диалектические противоположности неразрывно связаны друг с другом, подобно полюсам магнита. Качество и количество, причина и следствие, случайность и необходимость, часть и целое, форма и содержание – эти, и все другие, парные категории диалектики являют собой примеры единства противоположностей, представляют противоположные факторы, явления, черты реального мира. Противоречивость реального мира имеет универсально-всеобщий характер.
За время торжества этого положения диалектики оно обросло огромным множеством подтверждающих примеров. В физических системах наблюдаются притяжение и отталкивание, положительные и отрицательные заряды; в биологическом мире жизнь поддерживается благодаря ассимиляции и диссимиляции, изменчивости и наследственности;