– Что же в нем было странного?
– Он был в белом солдатском нижнем белье. Я сразу вспомнила рассказы своей подруги о раненых немцах, за которыми она ухаживала во время войны. Она часто вспоминала их, особенно Отто.
– Отто? – эхом повторила Сашка.
– Да, с этим парнем она подружилась, когда работала медсестрой в госпитале. Он много рассказывал ей о себе. И умер у неё на руках последним из всех…
– Моя бабушка работала медсестрой? – переспросила собеседница. – Как же так? Ей было тогда лет шестнадцать.
– Твоя бабушка была такая боевая, – по-доброму усмехнулась Дарья Семеновна, – она просилась на фронт, но её послали на курсы медсестер. После окончания направили в больницу. А вот, когда «наших» перевели в областной госпиталь, а в районный медсамбат стали привозить немецких солдат, многие сотрудники ушли. А Шурочка осталась. Помню, прибежала ко мне и, запыхавшись, говорит: «Они же люди, и им нужна помощь». Из дома таскала им скудную еду, рубила дрова, чтобы протопить помещение, а потом с доктором их хоронили.
– Мне об этом никто не рассказывал, – в раздумье проговорила Саша, – вот почему Отто сказал, что я похожа на Шуру.
– Ах, – старушка даже руками всплеснула, – так ты его видела?
– Видела, – она опустила голову, поняв, что нечаянно проболталась хозяйке.
– Он тебя не обидел? – участливо поинтересовалась она.
– Нет, я с ним просто разговаривала.
– Какая ты смелая и отчаянная! – восхищенно произнесла Дарья Семеновна. – Вся в свою бабушку!
– А вы на кладбище с ним говорили?
– Что ты! – она махнула рукой. – Как только я подошла ближе к могиле, он испарился, как облако. Я потом даже сомневаться стала: видела ли я его, или мне только показалось.
– Мне надо с ним еще раз встретиться, – твердо сказала девушка.
– Где? В архиве?
– Да, – она печально улыбнулась, – где же ещё?
– Хочешь, я пойду с тобой? – предложила хозяйка.
– Нет, не надо, – Сашка благодарно посмотрела на пожилую даму и вдруг ею овладела бесконечная нежность к этой ворчливой, но, в сущности, доброй старушке. Она почувствовала, что рядом есть человек, которому можно рассказать всё, что ее волнует. Она обняла свою квартирную хозяйку. Не ожидая такого порыва от своей подопечной, Дарья Семеновна растерялась, потом прижала девушку к себе и заплакала. У Александры тоже из глаз полились слезы.
С этого дня они стали друг для друга самыми родными людьми.
Собираясь утром в институт, Сашка неожиданно забеспокоилась.
– Дарья Семеновна, как мне остаться на ночь на работе? Если я опять об этом попрошу Лидию Федоровну, у сотрудниц могут возникнуть подозрения, – проговорила она, складывая конспекты в сумку.
– Да, – кивнула старушка, разливая чай, – ты права!
– Надо найти какой-нибудь серьезный предлог!
– А, может быть, остаться тайком и никому не говорить?
– Нет,