– Ну что, пойдём в дом? – с воодушевляющей улыбкой Риэль взяла девушку за руку и повела за собой.
– Пойдём… А твой папа очень злой?
– Ну-у-у… – потянула девочка, – он бывает разным.
– Эх, не очень обнадеживающе звучит…
– Не переживай! Все будет хорошо, я уверена! Его имя – Эненди́л. Только обращайся к нему, называя Хранителем! Он это просто обожает! И не забудь при встрече отдать ему низкий поклон, сжав правую ладонь в кулак и прижав к груди. Это знак учтивости в нашем мире.
С этими словами девочки подошли к двери. Только это не было обыкновенной дверью, скорее это был занавес из лиан и неизвестных простому человеку вьющихся растений. Риэль сняла свои сапожки на крыльце, и Эмили последовала ее примеру. Когда эльфийка приблизилась к входу, занавес начал оживать: растения зашевелились и начали расступаться перед ней. И тут Эмили поняла – сам дом живой. Это её просто ошарашило, и она остановилась перед волшебной дверью как вкопанная.
– Эми, идём! Всё будет хорошо! – Изо всех сил потянула её Риэль, успокаивая, и через несколько секунд эльфийке всё-таки удалось втянуть девушку в дом.
– Что-то слишком она трусливая, – таинственно проговорил тихий мужской голос.
Этот голос принадлежал очень высокому мужчине с длинными седыми волосами, который величественно стоял перед входной дверью, скрестив руки на груди. На вид ему можно было дать лет сорок, несмотря на седину. И хоть взгляд его был строг, красивое гладкое лицо источало доброту. Он протянул руку Риэль и раскрыл ладонь, словно ожидая рукопожатия.
– Отец, прости меня… – опустив глаза, проговорила раскаявшимся тоном его дочь и полезла во внутренний карман своего одеяния, достав оттуда какой-то светящийся камушек. – Но, поверь, она должна быть здесь! Я сама буду нести за неё ответственность, только разреши ей остаться!
– Ох, Риэль, – мужчина глубоко вздохнул и забрал камень. – Если моя дочь что-то вбила себе в голову, – мягко проговорил он Эмили и улыбнулся, – то спорить с этим бесполезно. Как тебя зовут, дитя?
– Э… Эмили, в смысле Эмили, Хранитель, – заикаясь, проговорила она, отдав неловкий поклон, и посмотрела на эльфийку.
Та широко улыбалась: похоже, её это забавляло.
– Рад встрече, Эмили. – Мужчина буравил девушку серьёзным взглядом, от которого очень хотелось спрятаться, и складывалось ощущение, что он всё время пытался что-то разглядеть и понять. – Я, как ты уже знаешь от дочери, Хранитель врат в твой мир, имя моё – Энендил. Риэль, а ты хотя бы задала нашей гостье самый главный вопрос?
– Отец, ну это же необязательно…
– Обязательно. Запомни, ответственность за неё лежит на тебе. Прошло слишком много времени, и на вводный курс нет ни минуты. Соглашается – остаётся. Не соглашается – уходит и более не тратит наше время.
– Эх… – испуганно начала Риэль и сделала глубокий вздох. – Согласна ли ты покинуть Старый мир, учиться