А теперь вновь пытаюсь собраться с силами, расслабиться и взглянуть на сестру. Немыслимо! Злата слишком похожа на нашу мать. Одно лицо. Если в детстве их сходство несильно бросалось в глаза, то сейчас не заметить его невозможно. Тот же цвет и разрез глаз, оттенок волос, те же черты и выражение лица. Но рост так и не унаследовала от матери – осталась маленькой и хрупкой.
На секунду встречаюсь взглядом с девушкой и вижу уменьшенную и помолодевшую копию ведьмы, испоганившей нам бо́льшую часть жизни. Только внешность Златы обманчива и не вяжется с сильным характером, какой в ней, без сомнения, есть. Впрочем, как и по виду нашей матери не скажешь, что она дьявол во плоти с таким красивым лицом и елейным голосом.
Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что не сразу сообразила, как затянулась наша с сестрой пауза в разговоре. Злата начала ерзать на стуле и теребить края салфетки. Стараюсь не поднимать глаза и не натыкаться на взгляд девушки напротив, боясь увидеть в нем обиду, осуждение или презрение. Веду внутреннюю борьбу с собой. Я могла бы сделать вид, что мне наплевать на ее проблемы и на нее саму, но то, как Злата смотрит на меня, ищет поддержки, будто я последний человек, способный ей помочь, переворачивает все внутри. Она ждет какой-то реакции на свой рассказ, но единственные действия, на какие хватает сил у меня, – стучать пальцами по стеклу в надежде найти выход из ситуации и прийти к правильному решению.
У меня нет готового решения. Было бы проще, останься она в моей квартире. Но… Я не имею права привести сестру к себе. Это прямое нарушение контракта. Потерять почти половину прописанной в нем суммы не могу себе позволить. Мне нужны эти деньги. Особенно сейчас, когда после окончания договора я прекращу работать на Лару. Еще неизвестно, как переживу оставшееся время под одной крышей с Давидом.
Несмотря на шумный, переполненный людьми ресторан, кажется, что молчание за нашим столиком способно перекричать самых громких посетителей. Оно начинает раздражать и давить.
Я обязана помочь Злате. Должна это сделать, но мне нужно время.
– У тебя есть где пожить еще день-два? – наконец, спрашиваю. – Постараюсь тебе помочь с квартирой на то время, пока твой парень не вернется.
– Да. У подруги до выходных не будет родителей.
– Хорошо. Не переживай, что-нибудь придумаем.
Она улыбается мне в ответ, а я не в состоянии выдавить из себя и слабую улыбку. Чувство вины ударило с громадной силой. Меня не было рядом, когда стерва-мать устроила из квартиры отца бордель. Меня не было рядом, когда Злата снова и снова терпела то, чего я наглоталась на всю жизнь за годы под одной крышей с ними.
И все беды начались с появлением сестры. Именно она стала отправной точкой. Раньше я ненавидела эту малявку всем сердцем. Много лет думала, что именно Злата виновата