Зондский архипелаг заселен во времена палеолита, первоначально – темнокожими веддоидами, меланезоидами, папуасами. Люди южномонголоидного типа переселялись волнами и постепенно вытесняли темнокожих. Местами сейчас сохраняются остатки этого реликтового населения, малочисленные племена, например, на Филиппинах – аэта и др. племена негритосов. Много археологических находок на Яве и Бали. Древнейшие из них – мегалиты, то есть каменные сооружения культового назначения. Много бронзовых изделий, мотыг, браслетов, колец. Часто такие предметы хранят в храмах, как реликвии. Вероятно, связи между Индонезией и Индией давние и тесные. Первоначальное распространение индуизма, буддизма, индийских культов на острове Бали сохраняется до сих пор, на Бали и Яве много индуистских храмов. В языке индонезийцев изобилие слов индийского происхождения. Для времени Ашоки характерна активизация внешней политики Маурьев, Завязываются более тесные связи с эллинистическими государствами, а также с некоторыми государствами Юго-Восточной Азии. Для усиления политического влияния державы Маурьев использовались буддийские миссионеры, рассылавшиеся но инициативе и при поддержке государственной власти далеко за пределы Индии. Именно с 3 в. до н. э. буддизм начинает распространяться на острове Цейлон, а затем в Бирме, Сиаме и Индонезии. Ашока, правитель Магадан нз династии Маурьев в 268—232 до н. э. Государство Ашоки охватывало территорию почти всей Индии и части современного Афганистана. Покровительствовал буддизму.
Одеждой большинства филиппинцев служат: у мужчин – короткие штаны темной расцветки, куртка без воротника, запахивающаяся направо, с застежкой у ворота; у женщин – длинная, обычно пестрая юбка и кофта из легкой ткани с короткими (до локтя) рукавами. Обуви крестьяне обычно не носят. Головным убором мужчин является почти плоская шляпа из пальмового листа; у женщин – головная повязка из ткани. Лишь немногие горожане носят европейский штатский или военный костюм. У горных народов распространены набедренная повязка и наплечный платок.
Хотя большинство населения Филиппин – католики, но по-прежнему широко распространены анимистические воззрения (культ духов природы, местностей, очага и др.).
Древнейшее население Филиппинских островов принадлежало к негро-австралоидной расе. Пигмеи-аэта, населявшие Ф. в 3—2-м тысячелетиях до н. э., сложились в результате эволюции этого антропологического типа. В 1-м тысячелетии до н. э. аэта были оттеснены в горы южно-монголоидными племенами, проникшими на Филиппины, вероятно, с. территории Китая. В то время на Филиппинах появились бронзовые орудия, началось возделывание риса на орошаемых полях, а в начале нашей яры – изготовление железных орудий, ткачество, гончарное дело.
Археологические памятники показывают, что народы, населяющие Малаккский полуостров, достигли