– Ну, всё, Юль, – сказал Макс, – мы пошли.
– А можно мне с вами?
– Нет! – отрезал старший брат.
– Пожалуйста.
– Тебе в школу ходить надо. Учись, давай! Вернусь – позвоню.
Макс обнял Юлю на прощание. Она обняла его в ответ.
– Пока, – сказала она, закрывая за ними дверь.
Переночевали наши герои в квартире Макса. Спалось им довольно плохо из-за волнения и неопределённости касательно ближайших событий. Они то и дело просыпались ночью и смотрели на часы, после чего вновь засыпали. Окончательно проснувшись утром, они плотно позавтракали и вышли на улицу. Светило солнце, было тепло.
– Обожаю такую погоду, – потягиваясь, произнёс Марк.
Ответ донёсся из-за их спин:
– А мне больше нравится, когда пасмурно.
Это был Артур. Ребята развернулись в его сторону.
– Вы готовы? – спросил он.
– Да! – хором ответили парни.
Он дотронулся до их плеч и в тот же момент все они оказались в лесу.
– Где мы? – спросил Марк.
– Недалеко от города. Нужен портал, чтобы попасть, куда нужно.
– Ты не можешь нас так же переместить сразу к тебе домой?
– Могу, но я хочу показать вам, как всё устроено, начиная с порталов. Люди их видеть не могут, только мы.
– Монстры?
– Да. Монстры. Вот, коснись этого дерева, Марк.– Он указал на большой тополь.
Марк подошёл к нему, медленно протянул руку и пальцы стали исчезать прямо в воздухе перед самым стволом дерева. Он отдёрнул руку.
– К этому городу относятся десять порталов, включая этот. Больше, чем у любого другого. Проходите. Смелее.
Марк не торопясь зашёл в портал, за ним и Макс. После того, как прошёл Артур, портал закрылся. Перед глазами этой троицы возник ночной лес, деревья в котором были больше, чем в мире людей.
– Добро пожаловать во Мрак, – голос Артура звучал иначе, страшнее.
– Это параллельный мир? – спросил Макс.– Мир монстров?
– Можно и так сказать.
– И он называется Мрак?
– Верно.
– Какое-то мрачноватое название. Впрочем, этому месту оно подходит.
Артур улыбнулся. Его клыки стали чуть длиннее, а фиолетовые глаза – ярче. Он пошёл по каменной дороге и парни последовали за ним.
– Во Мраке людей нет. Последних убили пять веков назад. Не отставайте, лес обитаем. Мой дом в паре километров отсюда.
– Кто здесь водится? – поинтересовался Максим.
– Вампиры, оборотни, ведьмы, зомби. Конечно, призраки. Русалки в озёрах живут.
– Русалки? У вас тут все известные чудища, что ли?
– Конечно, нет. Есть и неизвестные людям существа. Пожиратели – мои любимчики. Прожорливые создания, обитают преимущественно в воде, но и по земле могут передвигаться, только недолго и лишь во Мраке. Представляют собой чёрную субстанцию, обволакивают жертву и растворяют внутри себя. Вырастают, обычно, до размеров взрослого медведя.
– Ни хрена себе! – воскликнул