– Ах, Иледа! – всплеснула руками маменька. – Да тебя никто замуж не возьмет из дэрлов, если ты будешь работать!
– И не надо! – выкрикнула я в сердцах. – Меня все равно никто не возьмет замуж без приданного!
Папа съежился при упоминании о деньгах.
– Но, девочка моя, тогда ты останешься старой девой! – возразила мама.
– Мама! – я подскочила с дивана. – Лучше остаться старой девой, чем всю жизнь выслушивать от мужа, что я досталась ему порченой!
– Иледа! Что ты такое говоришь?! – округлил глаза папенька.
– Папа, ты прекрасно знаешь, что я говорю правду!
– Милая, мы не дадим тебя в обиду… – начал отец меня утешать.
– Папа, пожалуйста, позволь мне помочь тебе, – я подошла к родителю и умоляюще посмотрела на него. – Неужели ты зря дал мне образование? Ты сможешь сэкономить на жаловании секретарю, а я смогу быть полезной семье. И я смогу отвлечься от грустных мыслей.
– Как же твоя честь? Что скажут люди? – упрямился он.
– Папа, какая честь? – устало произнесла я. – Ниже падать мне уже некуда, мое имя и так склоняют на всех углах Клейтона. Прошу тебя, дай мне шанс, я хочу изменить свою жизнь и не гнить дома, а еще хуже рядом с нелюбимым мужем.
Отец сурово посмотрел на меня, обдумывая мои слова.
– Хорошо, будешь работать в конторе моим секретарем, – вздохнул он, сдаваясь.
– Вулад! Ты сошел с ума! – запричитала мама. – Ты погубишь нашу дочь!
– Анна, Иледа права, ниже падать ей некуда, дракон обесчестил её, что может быть хуже этого? – сурово ответил папа. – Замуж без приданного ее никто не возьмет, а за нэра я не хочу отдавать ее замуж. Пусть хоть пользу для семьи принесет, может, заработаем ей приданное.
Я облегченно вздохнула, решилась моя дальнейшая судьба.
***
В городе мне нравилось больше чем в деревне. Никто не выражал открыто пренебрежение ко мне, прекрасно понимая, что моей вины нет. Ведь дракон сам меня выбрал, как многих других несчастных девушек. Но дорога в лучшие дома Клейтона была мне закрыта, никаких приглашений на пикник или дружеский ужин не приходило на мой адрес, как это было раньше. Единственное приглашение пришло на осенний бал, где приглашали отца и все его семейство на ежегодное торжество. Идти на бал не было желания, но папа уговорил меня, говоря о новых перспективных знакомствах, и моя помощь в качестве личного секретаря была необходима.
Я быстро втянулась в работу, помогая налаживать отцу торговлю. Но пока особых успехов не было. Привела в порядок все документы, счета, познакомилась со всеми конкурентами нашей компании на осеннем балу.
Отцу нужен был инвестор, чтобы снарядить новую торговую экспедицию на юг. И у него никак не получалось найти партнера на условиях, которые бы удовлетворяли обе стороны. Потенциальные инвесторы, зная о трудной ситуации