И, наконец, это Питкэрн.
Коротко – об истории открытия и покорения Полинезии. Европейцы начали осваивать Тихий Океан (или, как тогда говорили, Южные Моря) более чем за два с половиной столетия до похода «Баунти», в XVI веке – в эпоху Великих Географических Открытий. Уже открыта Америка, испанцы огнем и мечом уже захватывают богатейшие земли ацтеков, майя и инков, а купцы-мореплаватели разных стран постепенно исследуют сказочный Восток: Индию, Китай и Японию. Но на карте мира между Азией и Америкой по-прежнему – белое пятно неопределенных размеров.
Первым из европейцев, увидевшим «Южное море», стал испанский конкистадор Васко Нуньес де Бальбоа. В 1513 году его войско, преодолев Панамский перешеек с востока на запад, вышло к берегам доселе неизвестного водного пространства. Сам того не ведая, Бальбоа открыл Великий Тихий Океан.
Затем настал черед мореплавателей.
…Часто великие географические открытия совершаются благодаря великим заблуждениям. Путешественники Эпохи Возрождения, еще не зная реальных размеров Земного Шара, твердо верили в то, что морской путь из Европы в Азию, к волшебным богатствам Индии и Островов Пряностей, с востока на запад гораздо ближе и проще традиционного пути, открытого Васко да Гаммой, – в обход Африки, с запада на восток. Благодаря этому заблуждению состоялись два величайших путешествия и были сделаны два самых сенсационных открытия той эпохи.
Христофор Колумб в 1492 году в поисках кратчайшего маршрута в Индию, сам того не зная, открыл Америку.
А экспедиция Фернана Магеллана 1519 – 1522, стремясь быстро дойти до Островов Пряностей, первой пересекла огромный Тихий Океан и совершила первое в истории кругосветное плавание.
Но не только. Участники этого героического путешествия стали первыми европейцами, побывавшими в водах Полинезии и издалека увидевшими ее острова.
О легендарном путешествии Магеллана написаны тома. Если бы великий авантюрист знал, с какими невероятными трудностями ему придется столкнуться в тяжелейшем плавании, он наверняка отказался бы от своей безумной затеи.
Выйдя из испанского порта Санлукар де Баррамеда, эскадра Магеллана пересекла Атлантический Океан и долго держала курс на юг вдоль берегов Земли Святого Креста (Бразилия). Затем, перезимовав в суровой Патагонии, жестоко подавив внутренний мятеж среди команды и потеряв два из пяти кораблей, Магеллан, в конце концов, обнаружил узкий пролив, соединяющий Атлантику с Южным Морем. С трудом пройдя этот пролив (который с тех пор носит имя