В центре склепа на небольшом возвышении стоял закрытый гроб, сбитый из грубой, неотесанной древесины, кое-где изъеденной насекомыми. Марк ожидал увидеть внутри спящего вампира. Содрогаясь от отвращения, он столкнул крышку и заглянул внутрь гроба. К его огорчению, внутри было пусто. Никаких останков. Только полуразрушенная, тлеющая основа из древесины.
Раздосадованный неудачей, Марк выбрался наружу.
Погода резко ухудшилась. С неба накрапывал мелкий моросящий дождик. Море внизу штормило. Порывы ветра пробирались под кожаную куртку, заставляя морщиться от холода.
Тропинка стремительно раскисала, и он быстро зашагал в сторону домов-призраков. Перемахнул через высокую стальную ограду кладбища и оказался у заброшенных подъездов. Противный дождь разрушал все следы неведомого преступника, но тонкое обоняние не подвело Маркоса и на этот раз. Возле одного из подъездов витал запах, похожий на тот, что ему удалось распознать у самшитовых кустов.
Дождь усилился и теперь безжалостно поливал его плечи и спину, но он старался не обращать внимания на холод. Его интересовал подъезд дома-Призрака, в котором прятался преступник.
Марк был уверен – Катю пытался столкнуть кто-то из нелегалов, прячущихся в заброшенных высотках. Ему хотелось посмотреть в глаза тому, кто это сделал.
По мере того, как он поднимался по ступеням заброшенного подъезда, запах усиливался. Но теперь вокруг примешивались и другие тошнотворные ароматы – смрад гниющего мусора и полуразложившихся трупов мелких животных, из которых когда-то пили кровь.
Марк содрогнулся от отвращения. Вот она – истинная сторона его темной сущности. Смысл существования сводится к убийству ради пропитания. Ради крови. Он подумал о Кате, такой теплой и живой. О ее хрустальном смехе, миндальном запахе. Разве смогла бы она разделить с ним его существование? «Никогда бы не смогла»,– с горечью подумал Марк, и ему захотелось поскорее убраться из этого жуткого места. Если где-то и есть настоящее кладбище, так именно здесь, в домах-Призраках.
«Неудивительно, что они стонут по ночам. Я бы тоже стонал, если бы у меня внутри оказалось столько гнилья», – бесшумно крадучись по лестнице, рассуждал он.
Запах усиливался с каждой секундой. Маркос остановился у двери одной из квартир на третьем этаже. Запах шел оттуда.
Осторожно толкнув дверь мощным плечом, Марк замер. Заглянул в запущенный, грязный коридор. Там было пусто и тихо. Он шагнул в сторону некогда просторной кухни, на данном этапе заваленной мусором и отходами, и удивленно остановился.
Посреди кухни, за столом, уставленным немытой посудой, сидел вампир. Редкие волосы на его голове были засалены, бледное, безжизненное лицо и шея перепачкались в крови. Длинные кисти рук сжимали крупную крысу. Губы с наслаждением высасывали из нее кровь, а вместе с ней жизнь.
Заметив чужака в своем логове, вампир откинул свой завтрак в сторону и подскочил с места. Марк