– Хорошо! Я спокойна, спокойна! – я на миг закрыла глаза, вдохнула и выдохнула, – Для начала скажите мне, почему вы считаете именно меня той самой девой! И кто был тот дед, который отправил меня сюда, – я коротко пересказала те события, что привели меня в этот мир, упомянула и свое превращение в русалку.
– Как я уже говорил, брат пропавшей богини, Зуэн, отбирал лично претенденток для Обряда. Однако, силы тех, кто его прошел, резко таяли, сводя их в могилу. Истинной жрицы все не было. Только настоящая избранная, причём избранная самой богиней, может ее позвать и спасти! Поэтому все женщины, что рождались с таким цветом волос, стали маскировать их. Красили волосы, некоторые их даже сбривали до конца жизни или до самого замужества. Поскольку для обряда нужна невинная дева, то все они, как одна, рано выходили замуж, лишая тем самым посланников Зуэна возможности увести их на Обряд.
– Вы хотите сказать, что сейчас в мире Оэнэ, – согласный кивок, – нет ни одной женщины с именно золотым цветом волос?
– Да. Я знаю это доподлинно, потому что отборы Посланники проводят раз в столетие, и предыдущий был аккурат десять лет назад. Тогда я только – только получил назначение сюда, так что застал лишь печальный финал – Посланники зло и разочарованно взметнули свои черные плащи и исчезли в сером тумане портала.
– Десять лет назад? Но тогда я появилась не в то время! – я уж было понадеялась на свою удачу.
– Отбор проводится за несколько лет до Обряда, – опустил меня с небес на землю Рошотт, – Вы появились как раз вовремя, госпожа. Обряд уже скоро. Если точнее, то до него еще девять с половиной месяцев! Он состоится в середине лета, а сейчас только начало осени. И поверьте, вы теперь наша главная ценность! Никто не позволит вас обидеть! Ни один правитель, ни маг, ни представители других рас. За возможность вернуть богиню Зуэни и укрепить границу миров все жители Оэнэ отдадут что угодно!
– Да? А почему тогда местные жители так на меня глядели? – подозрительно осведомилась я, – А Жанд назвал меня Морской невестой и умолял не есть его.
– Люди здесь, в Голле, не очень приветливы, но в этом трудно их упрекнуть, – помолчал, словно не решался рассказывать дальше, – Давайте я лучше расскажу о пророчестве?
– Расскажите. И скажите: после этого Обряда я смогу вернуться домой?
– Не знаю, – сказал Рошотт скорбно, – Для возвращения нужна будет помощь богов, ведь только им под силу разорвать границы пространства и времени. Если вы сможете дозваться до богини Заэни, она сможет вернуть вас туда, откуда вас вытащил Зуэн.
– Значит, выбора у меня нет? Я должна найти богиню? – переспросила я на всякий случай. Хотя и так уже все ясно! Попала я, как курица в жаркое!
– Боюсь, что так, госпожа Виторрия! Это и в ваших интересах тоже. Что касается пророчества…