– Нет, не приходилось, – толи соврал, толи скрыл наполовину новый знакомый Евгения.
– Я потому спросил, что, по моему мнению, не может же военная авиация только тренироваться и обучаться. А как же практика?
– До практики, слава богу, не доходит. И это ж здорово. Без войн и конфликтов куда радостнее жить.
«М-да, – подумал журналист, – говорит так, будто перед ним зал во время торжественных заседаний по случаю красной даты». – От этой мысли родилась другая: «К чёрту дипломатию!»
– Я не буду и не хочу выведывать и военные, и ваши личные тайны. Я сейчас – не журналист, а обычный гражданин, который хочет знать ответ на один вопрос. Этот ответ останется внутри меня, не буду делиться с кем-то ещё. И вам, майор лучше ответить. А вопрос такой: к вам ещё раз обращались с просьбой доставить куда-нибудь Елина, после того, как вы его забросили в тайгу?
Виктор думал недолго – лётчики умеют быстро принимать решения. Кузовлёв прокрутил мысленно логическую цепочку: «Если журналист знает моё воинское звание, а я его не называл, значит информирован основательно».
– Нет, – ответил вертолётчик твёрдо и убедительно.
Знакомца ответ удовлетворил.
– И на том спасибо, – сказал он.
Оба решили, что разговор окончен, и повернулись, чтобы разойтись. Вскоре Евгений услышал:
– Постойте!
Развернулись и сделали по нескольку шагов навстречу.
– Меня тогда неправильно информировали, по сути – обманули. Вроде как этот Елин обещал быть на встрече с избирателями, а сам напился, и что его ждут помощники там в тайге. Попросили по пути подбросить. Друзья попросили. Мы как раз маршрутный полёт выполняли, и где сели – никакой радар не зафиксировал. Согласился помочь… Интересно было бы узнать, какой болтун есть в штабе?! Ведь, откуда-то узнали друзья Елина, что я лечу в дальний маршрут.
– Ещё раз спасибо! Только сейчас этот факт не имеет никакого значения. Из тайги Елин вернулся невредимый. А исчез он гораздо позже.
– Исчез?
– Да. Я ведь подумал, что вы могли быть в уговоре с Елиным, и увезти его ещё раз, куда попросит. Но вижу, что вы ни при чём.
На прощание искренне дружелюбно пожали руки.
Знакомец нашёл Арину в компании Глазковых.
– Уважаемые дамы, разрешите посекретничать с вашим кавалером ещё несколько минут.
– Забирайте, – сказала Мария. Арина же пожала плечами, недовольная скрытностью Евгения.
Мужчины отошли на приличное расстояние, прежде чем начать разговор.
– Михаил Васильевич, я открою вам тайну одного человека, впрочем, это уже только секрет, в обмен на то, что вы откроете мне свою тайну. Она тоже превратится в секрет. Но только для нас двоих. Мы оба желаем разобраться с ситуацией вокруг Елина, поэтому, если сказали «а» – надо говорить и «бэ». Именно этот вертолётчик забросил депутата в тайгу. О его странном вояже