– Он – лучший.
Я хотел уйти, но профессор остановил меня:
– Вы не сядете за стол? – спросил он меня хриплым голосом. – Я хочу поговорить с вами.
Я выполнил его просьбу. Выпив еще воды, отец Лизи сказал:
– Вы, наверное, удивлены моим состоянием. Дело в том, что у меня агорафобия и без посторонней помощи я не могу выйти на улицу. Впрочем, общаться с большим количеством людей мне тоже тяжело, – он горестно улыбнулся. – Это крайне неприятно: быть полностью выключенным из общественной жизни.
– Откуда у вас эта фобия? – спросил я.
– Расплата за долгое нахождение в пустых пластах Зазеркалья. Я слишком долго был там…
– Пустых? – я не понимал, о чем он говорит.
– Да… Скотт помог мне добраться до вашего дома. Он очень надежный человек. Дочка, он уже ушел?
Лизи с тревогой посмотрела на отца:
– Папа, как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
Его взгляд упал на тетрадь, лежавшую на столе. Дрожащими руками он потянулся к ней.
– Откуда она здесь? – едва слышно спросил он.
Я замешкался. Профессор, открыв тетрадь, обратился к дочери:
– Знаешь, что в ней? Мой труд за несколько столетий. Ее надо беречь. Она и только она поможет мне вернуться обратно.
– Ты говоришь о прошлом? – уточнила Лизи.
– Да.
Я поднялся и, уперевшись кулаками в поверхность стола, спросил:
– Скажите, зачем вам это надо? Не лучше ли остаться дома и спокойно прожить остаток своих дней?
Лизи посмотрела на меня:
– Если папа останется, то его уничтожат. В конце концов, это не твое дело.
– Ты права! Это не мое дело, – я выпрямился и, сложив руки на груди, стал расхаживать взад и вперед. – Но мне все-таки хочется понять, зачем человеку, чье имя можно вычислить только в том случае, если на него донесут, стремиться в прошлое? Невозможно вернуться туда, откуда ты сам родом. Можно вернуться только в одно из параллельных прошлых. Даже я помню это из школьной программы!
Словно почуяв мое настроение, Хвост подошел ко мне. Я остановился и погладил его по голове.
– Вы правы и не правы, молодой человек, – сказал профессор, рассматривая Хвоста, – мне кажется, или ваша собака просится на улицу?
Услышав это, Хвост рванул к двери. Лизи выпустила его во двор, а профессор продолжил:
– Так вот, молодой человек, чтобы вы знали: для того чтобы вернуться в то прошлое, из которого, как вы выразились, человек родом, надо просто знать, как это сделать. И это знание находится здесь, – профессор похлопал рукой по тетрадке. – К тому же, возвращаясь именно в такое прошлое, мы не встречаем там самих себя. Мы становимся собой. Но! У нас остается та память, что была до перемещения. Приобретенный багаж знаний.
На меня внезапно навалилась усталость, и почему-то пришло в голову, что профессор, подобно вампиру, высасывает из меня всю энергию, а вместе с ней и жизнь. Я не знал, как возразить ему:
– Простите меня, – обратился