– Нет, – сказал непреклонно садовник. – Эти кусты – моя правда, моя истина. Если веры и надежды нет, то это растение будет моей верой. Я создам из них свой сад, благоуханный и ароматный, придет время, и люди его поймут и полюбят. И будут дышать воздухом моего сада. Я насажу его на всей земле и буду знаменит. Ведь эти растения похожи на вишневые деревья, пусть это будет вишневый сад…
– Как можно полюбить то, что несет смерть и разрушение!
– Вот увидите, что я окажусь прав. Смерть есть обратная сторона жизни, а без разрушения не бывает и созидания.
Надо сказать, что садовник был очень трудолюбив и плодовит. И вот после селекции растения садовника стали давать меланхолические плоды, которые садовник называл по – разному: «Скучная история», «Иванов», «Чайка», «Дядя Ваня», «Три сестры». И в самом деле, это были красивые, чрезвычайно привлекательные плоды. Вот только здоровье садовника катастрофически ухудшалось, как и предсказывал главный ботаник.
Прошло чуть больше десяти лет.
Однажды в сад, о котором шла странная молва вокруг, понаехало много гостей, которые никогда здесь не бывали. Садовник, кашляющий и опирающийся на трость, уже неспособен был водить гостей и показывать им свои владения, и он велел показать сад своему помощнику. И пошли гости гулять по саду.
В саду росло только однотипные растения, их было, где больше, где меньше. И было очень много людей, но совсем не видно было радостных, улыбающихся, смеющихся людей. Зато было полно хмурых, на взгляд гостей, несчастных, несчастливых, страдающих людей. Вот двое немолодых людей ведут между собой разговор:
– По правде сказать, во всем уезде было только двое порядочных людей: ты и я. Но эта пошлая, уездная жизнь изломала нас с тобой в пух и прах…
– Я жить хочу! – горячился его спутник. – Я любить хочу! Я еще не любил!
– Э-э, брось! Захотел любви в сорок семь лет! Да ты спятил, что ли? У нас с тобой никаких шансов, никаких надежд!
– Нет! Я не хочу, не хочу! Надо вырваться отсюда!
– Перестань! Смирись! У меня, по правде говоря, у самого никакого огонька впереди, никакого просвета… Испошлился я, испошлились мы с тобой…
– Кто эти двое? – спрашивают гости.
– Это дядя Ваня и доктор Астров. Разве вы не знаете? Их садовник обрек на медленную, мучительную смерть, лишив их в жизни последних надежд…
– Как это ужасно! Лучше бы он убил их!
– Гм, иногда действительно не знаешь, что хуже – умереть или жить без надежд, – проговорил помощник, который не любил своего начальника.
– А вот в углу плачут три какие-то молодые женщины.
– В Москву! В Москву! – твердят они. – Мы хотим уехать в Москву!
– Кто это? – спрашивают гости.
– Это три сестры, по происхождению дворянки. Они потеряли отца, мать, брата-мечтателя, притом, дурака, который привел в их общий дом жену-стерву, не из их круга, и она их выжила оттуда. Вдобавок