На последней ноте девушка остановилась перед массивными резными дверями, оправила белоснежный фартук и улыбнулась стражнику. Тот чуть слышно вздохнул и буркнул:
– У себя.
Улыбка медленно сползла с лица девушки, уступив место испугу.
– Как у себя?! Она же только завтра…
Распахнув дверь, горничная ворвалась в гостиную.
И застыла.
У порога на мраморном полу лежала куртка. Бурые пятна на ней уже подсохли. Мокрая, заляпанная рубашка и такого же непотребного вида штаны аккуратной горкой сложили в углу, а сапоги стояли рядом, грязные следы от них затёрты половой тряпкой. Ну и откуда она здесь?! Дальше живописно разметались плащ, перчатки с заклёпками и непосредственно тело.
Служанка обошла его по дуге, присела на корточки и нерешительно потянулась к руке.
– Привет, – тело открыло глаза и тут же сощурилось. – Обед?
– Нет, рано ещё, – с нескрываемым облегчением отозвалась служанка, вопреки уставу плюхаясь рядом на пушистый ковёр. – Я не знала, что вы так рано вернётесь. Простите меня пожалуйста, миледи.
Кряхтя и шипя, миледи села и потрясла головой. Длинные темно–русые волосы упали вперёд, закрыв лицо, и повисли грязными сосульками. Домашняя одежда – серые штаны и серая рубашка – помялись и кое–где распоролись.
– Не переживай. Я сама не знала, что так рано вернусь.
– Я даже ванную не приготовила, – упавшим голосом лепетала служанка. – И камин не разожгла…
– А я уже в тазу помылась. Только сейчас она мне точно нужна, я после тренировки как будто пешком до Серого перевала шла…
Понятливо кивнув, служанка метнулась к двери в будуар, но, обернувшись, охнула и подхватила хозяйку, которая, опираясь рукой на кресло, пыталась встать.
– Зачем вы на тренировку пошли? Вы только утром из седла…
– Вечером.
– Вечером?!
– И ты это пойди объясни генералу Груну. Ох!
С трудом доковыляв до дверей, девушка взялась за ручку и подмигнула служанке:
– Ничего, прорвёмся. Кайрину не видела?
– Она ещё не вернулась… наверное.
– А генералы с принцами?
– Тоже.
– Ладно. Вот что, я пойду заберусь в ванную, а ты пока поесть принеси. И тумбочку в гостиной пополни запасами, а то я её вчера вытряхнула.
– Ну почему же вы меня не позвали, когда вернулись?!
– А зачем? Что я, сама не разденусь и бутерброд не сделаю?
– Но вам не положено…
– Ага, и выходить из дворца, и тренироваться, и штаны носить, – скучающим голосом поддакнула принцесса. – Барта, ты у кого работаешь? Я разберусь, когда звать на помощь, а когда самой справляться.
– Да, миледи, – кивнула Барта, не скрывая улыбки – миледи она обожала. Да и кто бы не обожал хозяйку, которая половину твоей работы делает сама? Во дворце не каждой служанке можно сидеть в присутствии генеральских дочек, а тут наследница бутербродами питается и полы подтирает.
– И вот ещё, – миледи ввалилась в будуар и остановилась. Подобрала с пола мужской жилет и покрутила перед собой. – Кован заходил?
– А… я не знаю.
– Да вижу, что Кован. Ладно, потом с ним поругаюсь. Книг, я смотрю, тоже нет. Значит, и Атон был. Ден–то куда делся?
– Он вам письмо оставил. Я в спальню спрятала.
– Спасибо.
– К обеду ожидают принца из Крайни. Вы корону оденете?
– Что, жених?!
– Ага.
– Та–а–ак, – нехорошо протянула принцесса, оглядываясь по сторонам. – Ну, обед им запомнится… Где мой рюкзак?
Служанка нервно хихикнула и тоже заглянула под диван. С принцессой и её компанией никогда и ни в чём нельзя быть уверенной. Каждый день что–то новое. И зачем ей мешок? Что сегодня будет? Бедный жених.
– Миледи, а может не надо? Только наладили торговлю… И принц, говорят, хорош. Вдруг он вам понравится?
– Русские не сдаются, – хищно улыбнулась миледи, распахивая шкаф и вытаскивая из него рюкзак со сломанной «молнией». – Таких невест на юге мало!
Глава 1
За несколько месяцев до…
– Девшка… де–евушка! Расшите пзнакомиться… Я, это… пришёл найти это… как его… ик! В–вы мне пнравились… с первого–го–го… тьфу!.. взгляда…
– Чево?
– Де–девушка! Расшите…
– Вика, я придушу тебя.
– А я–то здесь причём? Я его не заставляю.
– Если ты ещё раз «чевокнешь», я обижусь.
Вика хихикнула и потянулась к стакану с соком. Долго обижаться Ника не умела. А вот в стельку пьяный ухажёр, уже пятнадцать минут пытающийся склеить обеих девушек сразу, начал серьёзно действовать на нервы. Неприятный, заплетающийся на каждой