– Не знаю, но я не собираюсь обращать на нее внимания, а уж тем более делать какие-то выводы.
– То есть вы не думаете, что пора сообщить об уходе из профессии? Это была бы сенсация недели!
– Я никогда не обещал ничего подобного, дорогой Пьер-Эдуард, но будьте уверены, когда я решусь на такой отчаянный шаг, вы будете первым, кто об этом узнает.
– Заранее благодарю, я обожаю эксклюзивную информацию.
– А я как раз такой располагаю. Хотите, поделюсь?
– Вы еще спрашиваете! Скорее, Ральф, я сгораю от нетерпения. Вы тоже? – Этот вопрос ведущий адресовал публике, которая тут же принялась свистеть и топать ногами.
Ральф подождал, пока буря поутихнет, и ответил:
– Я ухожу из созданного мною Дома моды.
– Почему? Из-за нескольких крикливых газетенок?
– Нет. Это всего лишь пена на поверхности. А истинная причина состоит в том, что пятнадцать лет я работал не покладая рук, а отдыхал за все время не более двух недель. Теперь настала пора подумать о себе, попытаться реализовать старую мечту.
– Какую?
– Съездить на остров Мадагаскар, посмотреть китов, говорят, там их видимо-невидимо.
– Несомненно, они для вас будут достойной заменой худым манекенщицам!
Публика захохотала, и отовсюду раздались аплодисменты.
– А потом чем вы займетесь? – продолжал спрашивать Куртис. – Отправитесь на Галапагосские острова любоваться черепахами?
– А что, это идея! Но нет, пока еще не знаю, но надеюсь, что песни китов натолкнут меня на какую-нибудь мысль.
– Мадам, мсье, прошу вас поаплодировать мсье Ральфу Фарреллу, который, что бы там ни говорили злые языки, остается самым лучшим кутюрье в Париже, а следовательно, и в мире. Спасибо, Ральф, возвращайтесь к нам поскорее.
– Обязательно и с превеликим удовольствием, спасибо вам, Пьер-Эдуард.
Куртис подошел обнять Ральфа и проводить его до лестницы, ведущей за кулисы. В скрупулезно выверенном протоколе его шоу такое отступление означало особый знак внимания, прибереженный для особо важных персон. Не спуская улыбку с лица, ведущий шепнул несколько слов на ухо своему гостю:
– До передачи меня вызвал главный директор канала и сказал, что с вами покончено и что я могу вволю порезвиться на ваш счет. Это не в его привычках… да и не в моих тоже. Поверьте, Ральф, вы стали мишенью для какой-то шайки, если не сказать заговора.
– Вы настоящий друг, спасибо.
Мужчины расстались после крепкого рукопожатия с одной стороны и заговорщического подмигивания – с другой.
Пока «мерседес» вез его обратно, Ральф все размышлял над последними словами Куртиса. Они объясняли многое. В конце концов, он правильно сделал, что пошел на эту запись. Пребывание в клинике даст ему возможность обдумать и подготовить свой ответный ход. Никто не будет знать, где он, это замечательно!
Глава 13
Каждый раз, открывая ключом дверь своего