Любили наезжать в Шанхай, стали завсегдатаями популярного ночного клуба «Нью-Йорк – Нью-Йорк». Солидное заведение с элементами роскоши. Поистине интернациональная тусовка, отдохнуть приезжали со всего света. С русскими, работавшими в Китае, тоже в клубе пересекались. Нравилось в боулинг сразиться, азартная штука.
Китаянки весьма симпатичные, нежные подружки. Желательно, однако, владеть языком, чтобы полноценно общаться, завязать отношения. Русские футболисты, увы, китайский не знали.
Я не захотел продлевать контракт с местным клубом. Соскучился по дому, родителям, друзьям. Срок договора истекал, я всех поблагодарил, купил билет на самолет и улетел к родным. О своем пребывании в Китае, тамошних друзьях и подружках, игре в футбол за местную команду никогда не забуду. Мы дарили друг другу тепло сердец. Это дороже всякого злата.
Вернулся в Питер, возобновил тренировки с дублем «Зенита». Снова, как и с поездкой в Китай, помог тренер Лебедев. Он, наверное, никогда не забывал о моем бренном существовании. Спасибо ему огромное. Именно Виктор Васильевич явился своего рода протеже, когда советовал наставнику «Зенита» Анатолию Федоровичу Бышовцу привлечь меня на сборы главной команды. Представьте, убедил Бышовца, а сделать это всегда непросто. Полетел я с командой на вожделенный сбор.
Взяли меня на просмотр; кстати, Анатолий Федорович колебался, не хотел брать. Ему требовался фактурный, мощный форвард типа моего приятеля Гены Поповича. А я, по футбольным меркам, «метр с кепкой».
Весь подготовительный цикл с командой прошел, показал уровень, зарекомендовал себя с лучшей стороны. Проявил характер, умение на тренировках и в контрольных матчах. Да и в быту не подкачал, замечаний, претензий не было. Клубное руководство подписало со мной трехлетний контракт.
Анатолий Федорович в работе абсолютно нормальный человек. Да, строг, взыскателен, а каким должен быть главный тренер? Всякую муть говорили за его спиной, на поверку она не соответствовала действительности. Мастер своего дела, такие люди уважения заслуживают. С ним интересно общаться не только на близкую нам тему футбола. Образованный, очень начитанный человек, есть чему поучиться. Когда требовалось, нередко классиков цитировал.
Надежный человек, профессионал. Ребята верили ему, потому что не подводил. В таких щекотливых вопросах, как выплата денег по контрактам, все, что он обещал игрокам, неукоснительно и в срок выполнялось. Кстати, во многом благодаря его усилиям, тренерскому мастерству я прогрессировал в игре. В клубе стал заметной фигурой, в состав сборной попал. Чего еще желать?
В какой-то степени, даже весьма большой, Бышовец тоже сыграл неоценимую роль в моем становлении футболиста и человека. Иногда сам не верю, что такой путь можно пройти в столь кратчайшие сроки. Ведь был на грани ухода из футбола, катился по скользкой дорожке.
Взял