– А на что ты способен, человек? Что нравится, как я получился? Слабо сделать нечто такое? Ну, вобщем, это он заставил меня сделать такую упаковку.
– Ну, ты, просто поэт, Михалыч, как Маяковский:
«А вы ноктюрн сыграть могли бы, на флейте с водосточных труб?»
– Предлагаю выпить за тебя, наш малоразговорчивый друг!
Мы посвятили Михалыча в завтрашние планы, он полностью согласился. Тут же позвонил Калифу и попросил его позвонить Имаму, рассказав о новом плане, а после немедленно перезвонить нам. Вскоре Калиф сообщил, что Имаму очень нужно встретиться со мной; у него есть важное сообщение о моих горных делах.
Половинка остался очень доволен, что всё вышло по его задумке, и предложил тост за меня, воскликнув:
Почему вокруг тебя кипит и пенится жизнь, а вокруг нас с Михалычем полный застой?
– А это потому, любопытный наш, что я вначале делаю, а потом думаю, а Вы – наоборот.
Все рассмеялись и на этом закончился наш обед-ужин.
Позже я довёл портреты до зеркального блеска и упаковал каждый в обёрточную бумагу, сделав ручку открытой, а для надёжности перевязал упаковочной лентой.
Утром, к 7 часам 30 минутам были на месте, и из машины Половинко перегрузили портреты в багажник «Волги» нукеров. Я попрощался со своими друзьями и сел в машину на заднее сиденье. Незаметно уснул, так как всю ночь читал книги о Магомеде, Вашингтона Ирвинга и философа Владимира Соловьёва. Проснулся, когда мы уже въезжали во двор комплекса зданий Регистан, где и была резиденция Имама. Он очень тепло встретил меня у входа, крепко обнял и предложил войти. Я попытался снять мокасины, но был остановлен его жестом.
Это был довольно большой зал прямоугольной формы, с огромным ковром посередине. Все стены отделаны резьбой по ганчу, вроде гипсовых плит с прозрачной резьбой насквозь, и сейчас эту резьбу отливают. А вдоль стен – низкие лавки-скамейки со спинками.
Нукеры внесли пакеты с портретами. Я помог их распаковать, расставить прямо на спинки скамеек, где есть, как будто, специальное углубление, куда и поставил портреты, прислонив к стене. Они оказались на уровне глаз и сияли, словно живые.
Имам медленно прошёл вдоль этой своеобразной галереи, одобрительно кивнул мне головой и быстро вышел в боковую дверь.
Через минуту он вернулся, пропустив мимо себя группу их трёх пожилых мужчин в зеленоватых (обыденных) халатах, один из которых, совсем седой и с белой бородой, шёл первым. Вся компания направилась к портретам.
Какое-то время молча стояли, потом подошли ближе, брали в руки, осматривали и одобрительно качали головами. Наконец, старший группы, подошёл к Имаму, что-то сказал по-арабски и вся группа приблизилась ко мне.
– Мой гость, главный настоятель мечети в Эр-Рияде и духовник короля спрашивает: знает ли мастер, столь искусно открывший нам лик