Обычно, даже если времени не хватало, он все равно сразу мельком просматривал свежие газеты, оставляя основательное чтение до лучших времен. Вчера неотложные дела помешали установившейся привычке: Живин смог добраться до постели только к ночи, едва разобравшись в мудреной системе забарахлившей иномарки. Теперь, за поздним завтраком, он с наслаждением предался любимому занятию, перелистывая хрустящие, пахнущие свежестью газетные страницы.
Живину торопиться было некуда. Он отслужил в милиции больше тридцати лет, в молодости и в зрелом возрасте работал в уголовном розыске, на других оперативных службах, последнее десятилетие был на руководящих должностях, оттуда и ушел два года назад на заслуженный отдых. Лежать дома без дела было не в его натуре, и он тут же устроился в юридический отдел крупной фирмы, специализирующейся на поставках бытовой химии и всевозможных хозяйственных товаров. Теперь жизнь его потекла размеренно и спокойно, без суеты и беспокойных ночей, и однажды он для себя отметил, что годы службы пролетели как одно мгновение. В его сознании это было словно вчера, когда он, молодой сотрудник милиции, со своей женой и новорожденным сыном приехал из Иркутска в Якутск, где в уголовном розыске городского управления он бессменно отработал почти десять лет.
– Таня, представить себе не могу, как пролетели годы, – говорил он своей супруге. – Как один день!
– Значит, хорошо живем, – отвечала ему она. – Когда жизнь в удовольствие, она и течет незаметно. Вот у кого она не заладилась, тем кажется, что они в своих страданиях живут вечность.
Живин утвердительно покивал в ответ жене, с которой они в любви и согласии прожили не один десяток лет.
Прочитав несколько газет, Живин взялся за последнюю и поморщился: он не любил желтую прессу за злоязычность и постоянное копание в грязном белье какой-нибудь местной знаменитости. Досадуя, что жена опять купила ненавистную ему газетенку, он принялся быстро перелистывать страницы, как вдруг взгляд его упал на заголовок в рубрике «Страшные истории Якутии»: «На Сопке Любви видели призрак». Сердце тревожно забилось, и он начал читать заметку неизвестного автора:
«Якутск изобилует территориями, где происходят необъяснимые, паранормальные явления. Здесь порой можно лицезреть нечто страшное, жуткое. Одно из подобных мест – так называемая Сопка Любви, расположенная на северо-западной окраине города. Откуда взялось это говорящее название сопки, никто толком объяснить не может. Свое имя, скорее всего, она заслужила в семидесятые-восьмидесятые годы прошлого столетия, когда люди стали массово обзаводиться личным автотранспортом и выезжать парочками на природу. Ведь на телеге или на санях не отправишься на сопку для любовных утех – наши деды этим делом успешно занимались, не выезжая из города. В конце восьмидесятых на Сопке Любви была изнасилована и убита молодая женщина. Знатоки страшных и гиблых мест города утверждают, что постоянно видят ее в окрестностях сопки, и что примечательно, только в зимнее время: она в легком белом платьице одиноко голосует проезжающему транспорту, вызывая страх и трепет у водителей и пассажиров».
Живин нервно усмехнулся прочитанному, встал и прошелся по комнате, не выпуская газету из рук.
«Эти убийства мы же раскрывали, – думал про себя старый милиционер, пытаясь унять накатившее волнение. – Почти тридцать лет назад. Более четверти века прошло, это невообразимо, как летит время! О призраке женщины в городе заговорили сразу после убийств. Да, да, именно убийств – там убили двух женщин с промежутком в полгода. Чей же именно призрак, которой из двух имеют в виду люди? Конечно, все это чепуха, выдумка, но слухи упорные, не ослабевают десятилетиями. А вдруг…»
Опытный милиционер, разумеется, не верил во всякие привидения и призраки, но в последние годы в силу возраста он все больше проникался приметами и поверьями, а с подобным мировоззрением и возможность существования нечистой силы представлялась не такой уж фантастической.
Живин отложил газету в сторону и вышел во двор, сел на старенькую, с облупившейся синей краской скамейку возле завалинки, и воспоминания унесли его к давним событиям, произошедшим в окрестностях Сопки Любви.
Часть первая
1
Их было три друга.
Он – Григорий Живин, тридцать два года, майор милиции, старший группы уголовного розыска Якутского городского управления внутренних дел по розыску преступников и пропавших без вести граждан. И два его подчиненных – капитан милиции тридцатилетний Тимофей Лапин и Самсон Кириллов, двадцати восьми лет, также капитан.
Это была поистине настоящая мужская дружба, которой они оставались верны уже долгие годы, хотя вместе отработали не более пяти лет – позже судьба разбросала их по разным милицейским подразделениям. В то время друзья не только работали единой командой, но порой и отдыхали вместе после тяжелых